Город. Хроника осады

Револьвер покоится на столе, поверх кипы бумаг и документов. Старый и надежный боевой товарищ. Швецов узнает из тысячи, помня наизусть каждую потертость и царапину.

"Вот наверное и все"

Флигель-адъютант тянется к рукояти, но ладонь зависает в воздухе. В последний миг взгляд падает на торчащий из под макулатуры край конверта. Окруженная красочными марками, изображающими паровую повозку, надпись выцвела, но все еще различима. Мария Богумилова.

Постояв несколько секунд, штаб-офицер смахивает конверт со стола. Вниз летит грубо надорванная бумага, испортив край письма.

Дорогой Алекс

К великой радости получила известие о твоем скором возвращении. Сердце переполняется счастьем, ты жив и возвращаешься с фронта. Казалось войне с непокорными горцами не будет края. Сдается мне этот гордый народ еще не раз будет возмущать Симерию бунтами, но сейчас важно лишь благополучное окончание командировки. Непрестанно молила о том Бога и Пречистую Богоматерь.

Папа были встревожены новостями о переводе. В последнее время только и разговоров о назначении в боевую часть. Даже баронесса Татьяна, твоя дражайшая бабушка навещала нас в имении. Я не должна о том писать, но они говорили ужасные вещи и хотели расторгнуть помолвку. Прошу тебя о том не беспокоиться. Я заверила и ее светлость баронессу и папа, что слышать ничего не желаю. В упорстве их пригрозила уйти в монастырь. А что до государевой службы, уверенна, драгунский батальон, пусть и далекий от бурной столичной жизни, пойдет на пользу.

К тому же Ольхово совсем рядом. Скорее напиши по прибытии, постараюсь навестить в кратчайшие сроки. Скучаю. В долгой разлуке все представляла скорейшую встречу. Не могу вообразить, как сильно ты должно быть изменился.

Ты ведь помнишь тот день в саду? Там был пруд с лебедями и мы играли под аркой, обвитой виноградными лозами. Когда папа объявили о помолвке ты так смешно надулся и весь день пытался делать вид, будто ничего не произошло. Постоянно улыбаюсь, вспоминая те детские дни. Никогда не чувствовала себя столь счастливой.

Надеюсь на весточку и с нетерпением жду встречи.

Твоя Мари.

Швецов не с первого раза находит быльце стула, продолжая впиваться взглядом в выверенные Марией строки. Медленно оседает, раз за разом перечитывая и не в силах осознать. Что это было? Неужели признание? Мог ли Алексей, подчеркнуто холодный с невестой, допустить мысль будто избранница… любит его. И ведь соврала старуха баронесса, не ее хлопотами сохранен брак. Даже в этом дряхлая ворона возжелала властвовать, все ей обязаны.

"Какая же я все таки сволочь"

И теперь и тогда душа полковника не способна на кроху света. Не понимал офицеров, баюкающих фото возлюбленных у сердца или бережно хранящих оные в кулонах. Как голосили они о вечной любви, так предавались разврату в курхских домах, где любовь можно вычислить, вымерить и расплатиться монетой. Нет, Алексей не хаживал с другими в бордели и уж тем паче не искушался дикой красотой курхок в аулах. Но вспомнил ли хоть единожды о бедняжке в годины разлуки?

– Эти коридоры меня убьют раньше, чем сюда доберутся готы, – услышав женскую речь, от неожиданности Алексей вздрагивает.

Запыхавшаяся, прядь волос выбивается из прически, Ольга протискивает коляску в дверной проем. Девушка, отдышавшись, пытается привести волосы в порядок и как-то странно и с опаской смотрит то на револьвер, так и лежащий на столе, то на Швецова.

– Виконтесса, – флигель-адъютант поднимается, украдкой накрыв оружие письмом. – Что вы тут делаете? Я полагал вы присоединитесь к отцу.