Город клинков

Мулагеш, пыхтя от усилий, бежит обратно на проходную. Эта сумасшедшая, наверное, думает, что в сутках семьдесят два часа, иначе с чего она так носится.

На бегу Мулагеш присматривается, вглядывается в тени, впивается глазами в рабочих. В цивилизованном мире дрейлингов считают пиратами и дикарями — и Мулагеш прекрасно знает, что в этом есть доля правды, — однако индустриализация явно идет на пользу тем, кто работает на ЮДК. На куртках из тюленьей кожи — цветные нашивки, и сидит форма ловко, на касках — значки и метки, показывающие, какие зоны стройки этим рабочим можно посещать. Люди явно заняты делом и намерены выполнить свою задачу хорошо.

Однако кое-что… настораживает. Некоторые «строители» не светятся, сидя в темных уголках, — и у них под плащами явно винташи и дробовики. А на сторожевой башне и вовсе крайне неприятная штука — ПК-512. Это стационарный, полностью автоматический, с шестью стволами пулемет, способный нанести колоссальный урон врагу буквально в одну секунду. Мулагеш пристально изучает механическую махину: она словно увеличенная версия «карусели», что сидит у нее самой в кобуре. Пару лет назад она присутствовала на испытаниях этого чуда техники: штука изрешетила в клочья пластину стали в четверть дюйма толщиной.

А Бисвал-то прав. У них тут целая частная армия.

В конце концов Мулагеш все-таки догоняет Сигню. За той бежит толпа обеспокоенных дрейлингов — ни дать ни взять, утята, семенящие за мамой-уткой. Сигню выдает указания, и очередной человек отваливается от ее свиты и быстро несется в нужном направлении.

— …Док Г7 сейчас на ремонте, поэтому мы должны перенаправить все грузы в Ж3 до 12:00 следующего вторника. Повторяю — следующего вторника. Башня номер 5 сейчас в сборке, когда ее доделают, она должна удержать на грунте Башню номер 34, у той сейчас проблемы с этим. Башню 34 необходимо стабилизировать к 10:00 субботы, чтобы мы могли начать подъемные работы — нам нужно расчистить тот участок, если мы хотим добраться наконец до западной дельты. Как у нас с дизелем?

— Танкер придет завтра.

— В котором часу?

— В девять утра.

— Слишком поздно. Поторопите их.

— Есть, мэм.

И так далее. Сигню отсеивает человека за человеком, и вот около нее уже только трое сопровождающих. Один из них — телохранитель, хотя, судя по униформе, явно не последнего разбора. Он замечает Мулагеш, быстро взглядывает на «карусель» у ее бедра и слегка меняет позу — видимо, расстегивает кнопку на спрятанной под одеждой кобуре.

Сигню тоже замечает ее:

— А! Здравствуйте, генерал. Как крепость? Познавательный вышел визит, не правда ли?

— Что-то вроде этого, — кивает Мулагеш.

И внимательно наблюдает за ее телохранителем — сухощавым, с волчьими повадками дрейлингом. Волосы его пострижены настолько коротко, что непонятно, где кончаются они и начинается щетина.

— Позвольте мне представить вас друг другу, — говорит Сигню. — Это глава моей службы безопасности, Лем.

Мулагеш делает вид, что улыбается:

— Добрый вечер, Лем.

Тот лишь кивает в ответ. И продолжает недобро таращиться.

— Мне нужно кое-что с вами обсудить, — говорит Мулагеш.

— Конечно, — отвечает Сигню и с преувеличенным вниманием изучает свой планшет. — Я с огромным удовольствием с вами поболтаю. Вот только на данный момент я курирую сборку новой башни, с помощью которой мы совершим прорыв в работах в гавани.

— Понятно. Ну так и что?

— А вот что… — И Сигню показывает на высящуюся впереди железную клепаную стену футов в двадцать высотой.

В сооружении видна лишь одна дверь со множеством замков. Они здесь собрались от вооруженного нападения защищаться? Впрочем, крыши как таковой нет — только брезентовые навесы, укрывающие от дождя.

— Вы не сможете пойти со мной, увы. Перед нами сборочный цех. За этими стенами скрываются промышленные секреты на несколько очень, очень ценных патентов, так что мы стараемся широко дверь не открывать. Надеюсь на ваше понимание.

— Вы что, считаете, я тут промышленным шпионажем подрабатываю?

— В обычных обстоятельствах я бы не волновалась, но… сами посудите: сайпурский генерал, желающий как можно скорее выйти на пенсию да и прикопить кое-что на будущее… Может, я и параноик, но мой опыт подсказывает, что паранойя в наших делах — штука скорее полезная, чем вредная.

— Благодарю за откровенность. Тогда когда, проклятье, мы сможем с вами поговорить?

— Ммм… После этого я иду в док Ж7, так что… завтра?

— Вы что, не можете говорить до завтрашнего дня?

— У меня много дел сегодня вечером, — подтверждает Сигню. Один из ее помощников протягивает ей планшет, и она смотрит в него. — Думаю, что я смогу завтра уделить вам час времени. Скажем, в семь вечера в клубе.

— В том пафосном месте, где мы ели? Ладно. Только один вопрос: когда вы спите?

— Лем? — интересуется Сигню.

— Да, мэм?

— Когда у меня по плану следующий сон?

Тот заглядывает в блокнот размером с гроссбух:

— В одиннадцать, завтра вечером, мэм.

Сигню улыбается Мулагеш: