Город корней

Это произошло больше века назад, когда наша деревушка была совсем юной и едва обустроенной. С трёх сторон её окружал лес, рядом протекала река у которой, наверное, круглые сутки стояли и сидели рыбаки. Наши предки были одними из первых поселенцев. Жизнь была тяжелая, особенно сложно было зимой, когда земля промерзала, а снег и ветра ломали молодые деревца и едва не срывали крыши с домов. В одну из таких зим моя прабабушка серьёзно заболела, и прадед отправился в лес, чтобы найти какой-то компонент для лечебного отвара, но так и не вернулся. Через два дня прабабушка умерла, у них осталась двенадцатилетняя дочка Люца – моя бабушка. Она не побоялась одна пойти в лес искать своего отца, надеясь, что он жив. В то время по деревням носился слух, что с севера к югу движется большая стая волков – эти потомки лесных драконов могли напасть на человека только защищаясь, но селяне, как известно, любят преувеличивать. Однако, ни какие жуткие истории не остановили Люцу. Не остановила её ни жуткая колючая метель, ни сугробы, что были ей по пояс, ни темнота, что почти не покидала небо. Люца долго блуждала, пока не увидела на снегу волчьи следы, тогда она решила следовать за стаей – отец когда-то рассказывал ей истории о том, как лесные драконы говорили с людьми и помогали им. Терять Люце всё равно было нечего. Лампа, являвшаяся единственным источником света и тепла, погасла, ветер даже не думал стихать, сила и надежда совсем покинули тело Люцы. Она рухнула в снег и закрыла глаза. Не известно, сколько времени прошло прежде, чем кто-то отогнал от неё смерть. Очнувшись, Люца увидела их: волки тогда уже мало походили на своих предков, тела их стали в половину короче и едва достигали пары метров, чешуйчатая кожа покрылась густым мехом, лапы вытянулись, морды заострилась и стали Уже, из длинной шерсти на загривках виднелись маленькие, уже бесполезные крылышки, ярко-зелёные глаза светились, а взгляд удивительно походил на человеческий. Люца боялась пошевелиться, безотрывно глядя на вожака стаи, и вдруг прямо в её голове зазвучал спокойный низкий голос: «Откуда здесь дитя человеческое?», – Люца ответила, что ищет своего отца. «Твой отец мёртв. Возвращайся к людям, дитя человеческое…», – ответил вожак стаи. И тогда Люца сказала, что ей некуда возвращаться, потому что больше у неё в этом мире никого не осталось. Волчья стая окружила её, и в своей голове Люца услышала шепот множества голосов, переговаривающихся друг с другом, все мысли спутались и закрутились. Резко всё стихло, и вновь остался лишь голос вожака: «Человеческое дитя может идти с нами…»

И Люца ушла с волчьей стаей. Никто из селян не слышал о ней ничего последующие десять лет, пока на деревню не нашла ужасная напасть – болезнь чёрного пепла. Заболевший будто медленно сгорал в невидимом пламени: сначала пеплом становилась кожа, затем мышцы, кости, внутренности – люди просто рассыпались за пару дней, и не было лекарства или защиты от черного пепла. Тогда-то в деревню и вернулась Люца, она пришла со своим маленьким сыном – моим отцом. Потомки лесных драконов передали ей свою мудрость, научили предвидеть будущее и исцелять самые разные болезни. И наша деревня уцелела лишь благодаря ей – за одну ночь Люца уничтожила чёрный пепел, спасла всех, кого можно было спасти.

Все местные жители обращались к ней за помощью, затем и жители соседних деревень, и ближайших городов – молва о ней разнеслась, наверное, по всему миру. И все пришли в ужас, когда Люца умерла. Ей было всего пятьдесят лет – она растратила все свои силы и здоровье на других.

Мне тогда только исполнилось два года, но уже было ясно, что дар бабушки частично перешел ко мне: предсказания являлись мне виденьями, которые я тогда ещё не понимала, однако лечить мне только предстояло научиться.

Сорок лет прошло со дня, когда Люца победила болезнь черного пепла, и новая напасть обрушилась на нашу деревню: нечто ужасное пришло с юга, оно, словно червь, выедало людей изнутри всего за неделю. Вскоре я узнала, что больны и мои родители, и тогда стало ясно, что пришло моё время встать на защиту деревни, на защиту всего рода людского. Была середина зимы, мама плакала и не хотела отпускать меня, но у неё не было сил подняться с кровати, отец хмурился, постоянно кашлял, он боялся приближаться ко мне, чтобы не заразить. Я вышла из дома в ледяной ветер, шла мимо знакомых домиков, мимо тёплых окон. Тяжелее всего было уходить по лесной тропинке от деревни, каждый раз я оглядывалась и думала, что ещё можно вернуться, что всё вдруг само собой исправится, мама вдруг догонит меня, вернёт домой… Но я шла дальше.