Город королей

Он рухнул на землю, выронил факел и едва успел упереться в землю под собой. Он поднялся на колени, Друрр напал и ударил по его запястью острым концом посоха. Боль вспыхнула, Перн схватился за руку. Невыносимый зуд начался под кожей ладони, и в свете факела было видно, как там что-то двигалось.

Друрр улыбался ему, рот был полным зубов.

Генерал дернулся вперед, желчь капала изо рта, он схватил посох Друрра обеими руками, пытался использовать свой крупный размер, чтобы отобрать посох у мага. Но Друрр сжимал крепко, боролся с силой великана с легкостью.

Перн отпустил правое запястье, забрал меч левой рукой и сделал выпад, надавил всем весом. Клинок попал, погрузился глубоко в грудь Друрра и вырвался из его спины. Зуд двигался от запястья Перна по руке. Он хотел рвать свою плоть, но сдерживался.

Друрр смотрел на него, сталь торчала из его груди, кровавая слюна текла изо рта. Кривая ладонь сжала клинок меча Перна.

— Еще не конец, — прошипело существо. — Земля будет в крови. Мертвые вос… — Перн повернул меч и упал, вырывая клинок из Друрра. Морщинистый монстр упал.

— Подними руку, — приказал генерал, поспешил к Перну с факелом в одной руке и кинжалом в другой. — Сожми над движением.

Перн так и сделал, сжал свою правую руку. Что-то двигалось под его кожей, шевелилось. Он ощущал зуд, терзающий его, его кровь похолодела от страха, почти скрывая боль.

Генерал Верит смотрел на руку Перна пару мгновений, а потом бросил факел и вонзил маленький кинжал в плоть.

Перн подавил желание закричать. Он получал в жизни раны хуже, но эта болела сильнее. Он кривился, но не закрывал глаза, смотрел, как генерал выкопал из его руки что-то черное длиной с палец. Существо извивалось в хватке генерала пару мгновений. Он сжал, и оно лопнуло. Черная грязь потекла по его пальцу, как смола.

— Что это было? — спросил Перн, не мог скрыть панику в голосе.

— Тихо! — прошипел генерал. Он поднял факел и поднял его к лицу Перна, так близко, что огонь лизал его кожу. Генерал смотрел в глаза Перна, кинжал был в дюймах от его горла.

Генерал долго оставался там. Перн слышал солдат, бьющихся с троллями. Он слышал, как мужчины и женщины умирали. Он слышал, как тролли падали на землю. Они должны были присоединиться к бою, помогать убивать монстров, но генерал смотрел на него.

— Трупный червь, — сказал генерал, опуская факел на землю и расслабляясь. — Так они делают Вайтов.

— Вайтов?

— Умных мертвецов. Мертвые, которые сохраняют разум, но теряют жизнь и волю. Если такое добралось бы до твоей головы… Должен был убедиться. Если бы твои глаза стали меняться, я бы тебя убил.

Перн кивнул. Он все еще крепко сжимал руку. Красная кровь казалась почти черной в свете, текла из раны. Эта рана была не единственной, рана от копья в боку все еще болела, и он надеялся, что там хотя бы перестала течь кровь. У Перна начинала кружиться голова.

Громкий стук раздался вокруг них, а потом рев оборвался с жутким хрустом.

— Это был последний, — сказал генерал, встал на ноги и поднял булаву. Он протянул руку и помог Перну встать. — Но нам нужно пройти в пещеру. Нужно убедиться, что некромант не завершил кровавую руну.

16

Роза

Андерс не тратил время на доклад о результатах переговоров, он сразу пропал среди отрядов, вернувшись в лагерь. Он исчез среди солдат, стоящих напротив города, и Мопс с Генри его еще не нашли. Похоже, кровавый пьяница ускользнул, и это было плохо.

Роза не ожидала ничего хорошего от условий, которые дала ему. Кровавые не сдались бы по своей воле. Они знали, что это означало их смерти. Она хотела, чтобы солдаты слышали, чтобы они знали, что они смогут жить, если отвернутся от начальников. Но этот план провалился. Она пожала плечами. Это всегда было риском, и тут рисковал только Андерс своей жизнью. Она считала, что так можно было рискнуть.

Солнце стало садиться на второй день осады, и стены Тигля все еще стояли. Кровавые за ними все еще дышали. Второй день, а она не была ближе к воссоединению Пустоши. Но была ближе к родам.

Каждый день жизнь в ней становилась тяжелее, и каждый день она находила новое место, куда надавить. Сегодня маленькому паразиту нравилось давить на ее мочевой пузырь, и Роза писала каждые несколько минут. Это ее злило.

Колдуны в Чейде говорили, что умели принимать роды рано — с помощью настоя трав и магии шаманов, наверное. Люсиль не советовала так делать, заявляя, что в таких практиках дети часто гибли, и Роза не хотела мертвого ребенка внутри себя. С живым уже было плохо.

— Что такое? — спросила Роза. Она стояла у входа в свою палатку, смотрела на стены города. Они выглядели сильными, неприступными. Она не знала, как они будут выглядеть, когда она разобьет их. Обломки под самым большим костром в истории Пустоши.

— Андерса не видно, миледи, — Мопс опустил взгляд. Бетрим спал внутри, хотел отдохнуть, пока мог, и Мопс слушался ее. — Генерал Верит вернулся.

— Веди его ко мне.

— Его и его людей осматривают в лазарете, миледи.

— Тогда веди меня к нему, — мягко парировала Роза.