Город королей

Он сжимал меч в одной руке, факел в другой. Свет открыл солдат, приближающихся к павшему монстру, и Перн видел, как третьего тролля прогоняли во тьму дюжиной копий. Ближайший солдат прыгнул на тролля, вонзив копье в левый глаз монстра. Тот завизжал, схватил бедного солдата обеими руками. Изо рта солдата вылетел отчаянный крик, наполнив Перна большим ужасом, чем тролли. Звук оборвался, тролль порвал мужчину пополам, покрыв себя кровью, и бросил половинки в стороны.

Существо пыталось поднять, махало руками на солдат с копьями и булавами. Его колено было разбито, копье торчало из левого глаза. Генерал Верит приближался с левой стороны, используя слепое место монстра. Он опустил оружие с жутким хрустом. Первый удар остановил движения тролля. Второй и третий разбили огромный череп.

Генерал встал, тяжело дыша от усталости, истекая потом, широко улыбаясь. Победа была кровавой и большой ценой.

В тусклом свете факелов Перн видел, что последний тролль упал на колени, отбивался от копий, скулил, когда порезы открывались на его коже. Мужчины и женщины с булавами были близко, и вскоре монстр со скулением стал закрывать лицо большими ладонями. Перн увидел, как палец треснул от удара, отвел взгляд. Это были три существа из мифов и легенд, и люди убивали этих существ в их доме.

— Надеюсь, мы найдем то, что ищем, тут, — сказал Перн чуть громче шепота.

— Э? — рявкнул генерал Верит. — Почему такой мрачный, Хонин? Это хорошая работа. Три мертвых тролля, а потеряли всего половину людей. Хорошая работа.

Перн не мог найти силы спорить с генералом, и он не знал, ошибался ли мужчина. Бой бы закончен, и он устал. Нервное напряжение сменялось усталостью и меланхолией.

— Тц! — звук был громче воплей троллей, солдаты убивали их.

Перн повернулся и увидел над упавшим факелом еще одно существо из легенд. В мерцающем свете было видно черные глаза Друрра и прочную кожу. В оскаленной пасти было слишком много зубов для человека. Он выглядел древним. Морщинистая кожа и белые волосы, сияющие в свете факелов. Перн слышал, что Друрры жили долго, некоторые — веками. Он не знал, сколько лет было существу перед ним.

Огни загорелись за Друрром. Не огни. Перн быстро понял, что это отражался свет.

— Их больше, — выдохнул генерал Верит. Его солдаты уже собирались вокруг него.

Перн насчитал еще четверых троллей. Он побледнел, когда самый большой вышел в свет за Друрром. Размер его товарищей был куда меньше.

— Сначала убьем Друрра, — прорычал генерал Верит.

Друрр поднял голову с широкой улыбкой. Он махнул кривой рукой, факелы потухли.

14

Сузку

Тьма была абсолютной. Перн не видел свои ладони, не видел даже свой нос. Он услышал паническое дыхание, которое становилось все быстрее, ноги тяжело стучали по камню. Кто-то бормотал ругательства снова и снова испуганным голосом.

Крик раздался в пещере. Пронзительный вопль послал мурашки по спине Перна. Звук резко оборвался влажным хрустом, за ним еще и еще, и каждый было все страшнее слышать.

— Зажигайте факелы! — закричал неподалеку генерал.

Что-то ткнулось в правую руку Перна, и он застыл. Он не видел это. Не видел ничего. Он не знал, был это солдат, тролль или что-то еще. Его сердце гремело в ушах, и он пытался подавить панику в животе. Он еще никогда так не боялся. Его учили как Хаарина, учили противостоять страху, но это было чем-то другим. Как он мог биться с врагом, которого не видел? С врагом, который мог легко разбить его кости?

Еще крик, еще, оба оборвались со звуками, от которых кожа Перна стала холоднее, и он чуть не обмочился. Кто-то все еще ругался. Шаги разносились эхом вокруг него, кожаная броня шуршала по камню, шаги тяжелее были все ближе.

Искры вспыхнули во тьме на миг справа от Перна, и он увидел испуганное лицо, пытающееся развести факел, и огромную ладонь за ним. Тьма наступила снова, сдавленный вопль сменился бульканьем.

— ФАКЕЛЫ! — снова закричал генерал.

— БЕГИТЕ! — закричал другой голос, высокий и всхлипывающий.

Что-то еще врезалось в Перна, в этот раз слева. Он напрягся. Был готов пошевелиться, но не знал, как. Он не знал, было безопаснее стоять или бежать вслепую.

Боль вспыхнула в левом боку, что-то острое вонзилось в его живот. Перн услышал, как кто-то упал на землю и закричал, но не разобрал слова. Он опустил взгляд, но мир все еще был кромешной тьмой. Перн бросил потухший факел, опустил руку и понял, что в его бок вонзилось острое и гладкое копье. Оно было не глубоко, и Перн сжал древко и вытащил, кривясь, рухнул на колено.

Без зрения он не знал, насколько плохой была рана. Болело, как и ожидалось, и явно текла кровь, но Перн мог лишь надеяться, что рана не убьет его. Он пытался подавить боль.

Факел вспыхнул слева от Перна, и он увидел усмешку капитана Ванды над огоньком. Он увидел и тролля за ней. Его предупреждение умерло в горле, капитана схватили и разбили об стену пещеры. Она не успела закричать, ее разбитый труп потащили по стене, оставляя темное влажное пятно в мерцающем свете.