Город королей

Перн побежал к брошенному факелу, поднял его с земли, пока тролль отвлекся на труп Ванды. Он быстро отпрянул, сжимая перед собой факел и меч. Они не помогут против решительно настроенного тролля, но он хотя бы видел грядущую смерть и заставит ее истекать кровью.

В маленьком круге света Перн видел жуткие тени, движущиеся там, тени меньше направлялись к нему. Он слышал тяжелые шаги и тихие, все двигались во тьме, и кто-то кричал, рыдал, молил богов.

Один из меньших троллей — всего в двенадцать футов — прошел вперед и потянулся к Перну. Он был готов отрубить ладони монстра. Может, если получится, он снесет один из пальцев. Это не помешает существу раздавить его, если оно захочет, но хотя бы заставит подумать. Если они думали.

Копье пролетело над правым плечом Перна и вонзилось в подмышку тролля. Монстр взревел и отшатнулся, отбил копье и пропал во тьме за тусклым светом факела.

Перн не оглядывался, чтобы понять, кто его спас. Он не хотел сводить взгляда с угрозы впереди. Он медленно пятился, надеясь, что не ошибся. Он мог пятиться к остальным троллям. Он насчитал четырех до того, как погас свет. Четыре монстра и Друрр, который выглядел так, словно у него была магия.

— Молодец, — сказал генерал Верит, шагая к Перну, поднес факел к огню. Два факела озаряли больше пространства, и общий свет давал им шире поле обзора.

Перн рискнул взглянуть и увидел, что порез на голове генерала кровоточил, его кожа была бледной в свете. Он все еще сжимал в руке огромное оружие, и это утешило Перна.

К ним присоединилось больше солдат. Перну показалось, что он слышал голос капитана Отто, когда загорелся третий факел. Они вшестером медленно пятились во тьму. Они видели на несколько футов вокруг, но слышали, как шагали большие ноги, крики тех, кого оставили, испуганных или раненых, которые не могли идти к свету. Один голос резко оборвался с жутким звуком разрывания, Перн сглотнул желчь.

Шестеро. Из тридцати солдат, которые вошли в пещеру, остались шестеро. Тролли и Друрр разбили их. И Перн был уверен, что они вскоре присоединятся к мертвым. Рана в его боку болела, и он видел, что истекал кровью.

Громкий топот зазвучал, что-то большое и тяжелое ударяло по земле снова и снова. Быстрее и быстрее, и приближалось. Тролль бежал к ним, размахивая руками, бросился из тьмы, и солдаты бросились врассыпную. Перн пригнулся, шагнул в сторону. Генерал взмахнул своим оружием, попал по лодыжке тролля. Существо рухнуло, поймало Отто по пути, сбило его, одна ладонь сжала левую ногу капитана.

Отто закричал. Генерал Верит и другие солдаты ударяли по троллю снова и снова, но монстр сжимал, кровь текла между его пальцев. Капитан Отто притих, голова ударилась об каменный пол, когда череп тролля проломили. Перн подумывал разжать большую ладонь и высвободить капитана, но не видел, как это поможет. Отто или уже умер, или был близок к этому.

— Идем! — генерал потащил Перна за руку. Они снова пятились. Где-то во тьме послышался громкий скрежет, будто большие когти терзали камень.

— Что это? — спросил один из солдат за Перном.

Они слушали звук поверх их шагов.

— Они копают, — уверенно сказал Перн.

— Они убегают.

Словно в ответ на вопрос солдата, раздался громкий хруст во тьме, а потом фырканье. Через миг камень размером с человека вылетел из тьмы к ним. Они бросились в стороны, и камень рухнул на землю за ними.

— Нам нужно бежать! — крикнул один из солдат.

— Нет, — прорычал генерал Верит. Он смотрел за них. — Нужно нападать.

Перн услышал. Топот ног по земле. Пещера становилась светлее, факелы присоединились сзади. Прибыло подкрепление.

— Вовремя, — крикнул генерал. — Мы чуть не погибли. Осталось не меньше трех троллей и Друрр. Какой-то маг.

— Матриарх? — Перн узнал голос капитана Бука.

— Нет. Самец.

— Слава Пельсингу!

Смех раздался во тьме. Низкий баритон разносился эхом в пещере поверх шагов, треска факелов, и скрежета когтей троллей.

— Ах, — прорычал генерал и топнул по земле. — Что теперь?

Тело капитана Отто дрогнуло и подняло голову в их сторону, в его глазах не было жизни.

— Некромант, — сказал шепотом Перн.

15

Сузку

Тело капитана Отто стало терзать пальцами землю, пытаясь подползти к ним, но даже в смерти хватка тролля была крепкой. Стон вырвался из губ мертвого капитана, пока он тянулся к ним.

— Черт! — выругался капитан Бук. — Думал, что мертвые остались в Пяти королевствах.

Еще камень вылетел из тьмы, и солдаты поспешили отскочить. Видно было только темноту за светом факелов, и они слышали, как тролли терзали стены. И все слышали стоны и треск поднимающихся мертвых.

— Держитесь вместе, — сказал генерал. — Небольшими группами. Мы знаем, как справляться с троллями, умеем справляться с мертвыми, делали это всю жизнь. Не нужно дрожать во тьме. Мы родились бороться с мертвыми!