Город королей

Перн услышал резкий вдох, а потом раздался рев, такой громкий, что уши болели, и он чуть не выронил факел. Рев разносился эхом вокруг, наполняя мир шумом, и Перн видел, что не один солдат рухнул, выронив факел на каменный пол.

Шум утих, первое существо медленно шагнуло к мерцающему свету факелов. Оно подняло большую лапу с когтями к лицу, повернуло немного голову. Огромная квадратная голова с морщинами выглядела бесцветной во тьме. Большой нос-картошка дернулся, тролль нюхал, а потом он почесал длинные уши.

Тролль сделал еще шаг к ним, и Перн увидел его озаренным. Это был великан почти в три раза выше человека, с маленькими толстыми ногами и длинными худыми руками, которые доставали почти до земли. Его тело было худым, мускулистыми, в шрамах боги знали от чего. Его глаза размером с кулак мерцали в свете, и его рот двигался, словно жевал. Перн видел большие зубы, не острые, как у хищника, а тупые, как у коровы.

— Рассредоточьтесь, — сказал генерал, уже не был тихим. — Помните тактики. Держитесь на расстоянии, отвлекайте и бейте. Сбивайте их, пока они не стали нападать.

Второй тролль шагнул за первым. Этот был меньше, и его кожа была почти зеленой. Половина носа отсутствовала, окруженная шрамами. Третий держался подальше от света. Перн не сразу понял, что они хмыкали друг другу, может, это был язык, который понимали только тролли.

Первый тролль сделал еще шаг вперед и протянул большую ладонь. Три пальца и большой палец заканчивались неровными когтями. Один из солдат, наверное, самый храбрый, ткнул копьем в лапу, металл вонзился в плоть. Тролль отдернул руку, вдохнул и взревел снова. Он бросился раньше, чем утихло эхо.

Солдаты расступились, и Перн пошел с ними, пытался следить за генералом Веритом в мерцающем свете факелов. Тролль несся сквозь них, но никого не поймал. Второй и третий тролли присоединились, и пещера вскоре стала хаосом и криками.

Перн заметил генерала — его факел упал на землю, странное оружие было в обеих руках, он шел к первому троллю, шагающему из тьмы на свет. Монстр отбивался от копий, кричал на мучителей, а генерал подходил к нему сзади. Перн поспешил догнать, тролль повернулся и замахнулся большой ладонью на генерала. Он пригнулся и попятился на пару шагов, почти пропал в чернильной тьме. Тролль пытался приблизиться к нему, но получил копьем в подмышку. Он замер, схватил копье и сломал древко с легкостью, бросил в солдата. Бедная женщина не успела отойти, и удар отправил ее в полет во тьму, ее факел покатился по полу за ней. Перн не видел, что с ней случилось, вернулась она или умерла во тьме. Тролль смотрел на факел, игнорируя двух мужчин, пытающихся пронзить его шкуру копьями, потянулся к нему.

Перн посмотрел на генерала, мужчина был будто парализован, смотрел на тролля, очарованного огнем. Мужчины и женщины вокруг бились с монстрами, сражения плохо освещали факелы во тьме, и Перн просто смотрел. Он был потрясен размером и почти детским восторгом из-за огня у тролля.

Тролль коснулся факела и отдернул руку с криком. Он взмахнул длинными руками, отбивая копья и одного невезучего солдата, а потом ударил ладонями по факелу, потушив свет и разбив дерево.

Генерал Верит сжал Перна и потянул его к земле, тело мужчины вылетело из тьмы и пронеслось над их головами. Через миг тролль рухнул на каменный пол, булькая, копье торчало из его горла. Он размахивал руками, солдаты окружили его и стали бить булавами, летели брызги крови.

— Отвлекайте его! — крикнул генерал Верит, указывая на первого тролля. Монстр прижал мужчину к земле и давил. Солдат не успел закричать. Его глаза наполнились ужасом, он посмотрел на тролля, и его тело оказалось раздавленным с хрустом и брызгами крови из-под ладони тролля. Он умер за миг.

Что-то толкнуло Перна в спину, и он полетел к монстру. Он изменил падение в размеренное приближение, тролль поднял ладонь, чтобы посмотреть на кровь, текущую там, понюхал ее, словно был удивлен тому, что происходило. Перн взмахнул изогнутым традиционным мечом Хаарина, попал по предплечью тролля, и клинок соскользнул, оставляя только порез на шкуре чудища.

Тролль замахнулся на Перна, рука рассекала воздух. Перн пригнулся, сделал выпад на месте, и клинок погрузился на дюйм в живот тролля. Он взревел, может, от боли или гнева, может, потому что звук пугал, и попытался схватить Перна. Тот пригнулся и откатился, камни впивались в его спину при этом.

Перн вскочил на ноги и увидел, что тролль бросился к нему, вытянув две большие руки, широко раскрыв пальцы. Перн уклонился бы от человека, ответил бы убийственным ударом. Но против такого монстра он застыл, не мог понять, как выжить в бою.

Генерал Верит появился в поле зрения. Он поднялся с корточек неподалеку, взмахнул оружием в сторону колена тролля, пока тот бежал. Звук попадания оружия был хлюпаньем и треском разбивающегося дерева. Тролль с визгом рухнул, из-за набранной скорости крутился дальше. Перн отскочил от него, тело тролля чуть не придавило его.