Город королей

— Где Мопс, когда он нужен? — Роза пошла к входу в палатку, решив найти генерала Верита самостоятельно, но он прошел в палатку.

Генерал Верит опустил голову, потом поднял и прошел к столу с картой. Его щеки были румяными, несмотря на холод в воздухе. Солнце садилось снаружи, и вскоре из света останутся только луна и костры. Далеко на севере в это время года ночи были очень холодными.

— Она в порядке? — спросил генерал, махнув на Генри.

Роза прошла к генералу Вериту и прислонилась к столу.

— Генри не ранена.

— Черный Шип?

Роза подавила желание кричать.

— Я надеялась, что вы дадите ответ на это, генерал. Я жду отчета.

Генерал Верит покачал головой.

— Начать с плохих или хороших новостей?

— Все придется услышать, генерал, и промедление никак не смягчит удар.

Его лицо было осунувшимся и уставшим. Впервые с их встречи его плечи были опущены, и вес брони, казалось, давил на них.

— Мы потеряли почти девять тысяч человек, почти половину армии. Думаю, потеряем еще около тысячи до восхода солнца.

Роза сглотнула и была рада, что держалась за стол. Они пробили первую стену и потеряли так много. Девять тысяч. Она могла представить это в монетах, даже видела такую сумму. Но в людях…

— Еще тысяча? Ранены? — спросила Роза.

— Некоторые. Мы потеряем часть от ран, да. Но больше потеряем из-за побегов.

— Что?

— Любая армия с лагерем теряет солдат из-за побега. Некоторым скучно, некоторые хотят вернуться к семьям, растить посевы или детей. Кто-то хочет попытать удачи в другом месте, — он вздохнул. — И мы понесли большие потери, миледи. Я приказывал командирам следить за своими людьми, но… — он покачал головой. — Если люди хотят уйти, они уйдут.

Роза потерла виски.

— Их все еще меньше, чем нас.

Генерал кивнул.

— Думаем, они потеряли от пятисот до тысячи солдат.

— Двадцать к одному, — отметила Роза. — Боги…

Генерал Верит кивнул.

— Наверное. Мы не можем позволить еще одну такую атаку, миледи. Мы или найдем способ пробить стены, или будем долго выжидать.

— Как? — спросила Роза. — Как это прошло так плохо?

— Там была ловушка, — Генри все еще сидела между шкафом и кроватью Розы.

Роза взглянула на нее, а потом на генерала. Он кивнул.

— Они хотели, чтобы мы пробили внешнюю стену. Они впустили нас во врата и на стремянки, — он издал горький смешок. — Нильс Брекович — хороший командир, ничего не скажешь. Это отличный план, — генерал покачал головой. — Я должен был это предвидеть.

Роза нахмурилась.

— Не уверена, что я понимаю. Как то, что нас впустили, может быть хорошим планом? В чем была ловушка?

Генерал Верит указал на карту.

— Весь город построен как ловушка. Внутренние стены прочнее. Их нужно убрать первыми. Внешние стены — ловушка для атакующих солдат, пока люди стоят на внутренней стене. Но и внешние стены нельзя бросать, или солдаты на них продолжат сыпать стрелы. Брекович намеренно оставил на внешней стене меньше солдат. Он хотел, чтобы мы прошли ее, подняли туда отряды. И он хотел, чтобы мы пробили внешние врата. Он знал, что тогда большой отряд пройдет, чтобы пробиться дальше. Если мы хотим успешное нападение, нужно захватывать внешнюю стену, при этом пробиваясь и на внутреннюю.

Генерал постучал по карте, где была изображена внутренняя стена.

— Тут у них чаны с раскаленным маслом, снаряды-скорпионы, которые бьют по тем, кто на внешней стене. И больше лучников, лучше защита. Внешняя стена не защищена от атаки изнутри. Как только мы отправили отряд больше, он закрыл ловушку, использовал внутренние стены на полную. Это была ужасная ловушка, мы шагнули в петлю. Я толкнул нас в петлю.

Роза судорожно вдохнула, глядя на карту.

— Захват внешней стены без захвата внутренней — это смерть, и мы не можем оставить солдат на внешней стене, иначе они бьют по спинам. Сколько людей у них осталось?

— Может, четыре тысячи. Хватит против наших десяти.

— Не понимаю, генерал, — сказала Роза. — Я не вижу путь к победе.

— И я. Вчера я предлагал осаду. Никто не вошел и не вышел бы. Выждать, пока не закончатся их припасы. Сегодня предлагаю это снова, но тверже. Мы не можем нападать на город, миледи. Его не пробить.

— Даже если мы пробьемся снова, мы не сможем стремянками подняться на внутреннюю стену, — отметила Роза. — Придется бить врата.

— А мне говорили, что там столько дыр в стенах, что проход будет усеян трупами наших солдат, — генерал Верит уперся ладонями в стол и опустил голову. — Прикажите осаду, миледи. Мы устроимся до начала зимы. Найдем ресурсы для отрядов.

— Ресурсов нет, — сказала Роза, печально покачав головой.

Генерал Верит пожал плечами, усталость проступила на его лице.