Город королей

— Да, — Андерс выдавил улыбку. — Родилась из крови и боя. Думаю, она будет ужасом. Ты не можешь утихомирить ее?

Шип утомленно вздохнул.

— Пытаюсь. Она не останавливалась с тех пор, как Роза перестала дышать. Думаю, дело в связи. Люсиль должна быть где-то рядом. Я послал Мопса за ней.

Андерс огляделся в зале в поисках алкоголя, заметил кружку, от которой пахло вином, которое надолго оставили на воздухе. Он осушил кружку одним глотком, кривясь от горечи. Он запил это глотком бренди из своей фляги. Некоторые звали выпивку жидкой смелостью, и Андерс был из таких. Он совершил все подвиги под влиянием выпивки, хотя так он совершал и трусливые поступки. Андерс был уверен, что многие поступки с десяти лет были под влиянием алкоголя.

— Босс, мне нужно уйти, — сказал Андерс, не дав себе передумать.

— Что? — Шип поднял голову, хмурясь и кривясь, когда Винтер закричала еще сильнее.

— Мне, кхм, нужно уйти, — Андерс показал на дверь.

— Да. Иди, — Шип тряхнул головой.

Андерс закатил глаза и решил объясниться.

— Я о том, что мне нужно покинуть Пустошь… На время.

— Нет, — Шип смотрел на лицо малышки. — Нельзя, Андерс. Ты мне нужен тут… или в Чейде. Только ты знаешь планы Розы на Пустошь. Ты мне нужен, чтобы помогать их читать.

— Другие могут читать за тебя, босс.

— Другим я не доверяю. Кроме тебя, я теперь доверяю только Генри.

Андерс не смог подавить улыбку. Конечно, один взгляд на труп в комнате стер эту улыбку.

— Я вернусь, босс. Скоро. Надеюсь. Просто…

— Дрейк? — спросил Шип.

— Ага. Двойная верность. Острова Пиратов переживают тяжелые времена, и… я нужен. Наверное.

Шип выдохнул и покачал головой.

— Не могу тебя останавливать. Могу, точнее, но не стану.

— Спасибо, босс. Я вернусь и помогу, как только смогу, — Андерс пошел к двери и замер, оглянулся. — Это важно.

— Э?

— Планы Розы на Пустошь. Они важны. Это не сбудется за ночь — изменение игры — но это был первый шаг, — Андерс издал горький смешок. — Первый шаг всегда самый сложный… и самый кровавый. Это сработает, босс. Мы это сделаем.

— Надеюсь, — Шип оглянулся на Андерса. — Я не буду звать себя королем. Пустоши это не нужно. И они не заслуживают мерзавца, как я, на троне. Она, — он кивнул на Винтер, плачущую в его руках, — будет королевой, и все будет иначе. Нужно только все сдержать единым, пока она не подрастет, да?

— Точно. Она будет лучше всех нас. Новое начало для мира, тонущего в грязи. Мне… — Андерс сделал паузу и взглянул на Розу, — позвать кого-то убрать тело?

Шип покачал головой.

— Нет. Пока нет. Мы еще не готовы.

Андерс задержался, глядя на тело Розы. Она не узнает, как много ее жертва им дала. Роза не просто изменила игру, она ее разбила. Она сделала то, чего Пустошь не видела поколениями, убрала гадость, душащую землю. И она кое-что дала им. Андерс взглянул на Черного Шипа, покачивающего Винтер. Роза дала им надежду. И они нуждались в этом, потому что Андерс знал, что Оракул был прав. Придут темные времена, и стены между жизнью и смертью становились все тоньше с каждым годом. Андерс глубоко вдохнул и кивнул. У него была работа, даже несколько, но главной было защитить Винтер, пока она не подрастет и не сможет вернуть долг, защитив их всех.

История (события происходят между прологом и первой главой)

Упреждающая месть

Веревка натянулась, бедняга на конце болтал ногами, задыхаясь, словно это могло помочь. Черный Шип смотрел без жалости.

Он немного жалел мужчину со связанными руками за спиной и веревкой, не дающей дышать. Бетрим знал, как ощущалось, когда тебя вешали. Он потер ладонью с тремя пальцами шею, где веревка когда-то давно впивалась в его кожу.

Он был возле Сорроуэйл, никто не был рад находиться тут, но у них была работа, за нее хорошо платили. Заплатят, если они ее выполнят. К сожалению, награда за Черного Шипа была больше, и люди часто выбирали то, что было прибыльнее.

Бетрим помнил, как его ноги болтались под ним в поисках опоры, способа убрать давление с шеи. Он помнил, как ощущалось, когда он избил Сахарного Салли до смерти через пару дней за то, что дурак выдал его блюстителям порядка.

Мужчина на конце веревки перестал дергаться, его лицо было багровым, глаза выпучились. Бетрим смотрел на него еще пару секунд.

— Еще один умер.

— Это не работает, Шип, — сказал его генерал, Курт Верит.

Бетрим посмотрел на высокие стены Рейнгарда и кивнул.

— В этом ты прав, — сказал Бетрим, почесал ожог на лице. Он огляделся, но тут не было здания, чтобы прислониться, только виселица. Бетрим пожал плечами, прислонился к балкам, запах трупа бил по носу.

— Мы повесили десятого солдата за сегодня, — продолжил Курт Верит. — Йогаренам плевать на людей за их стенами. Они забрались внутрь и прячутся. Трусы.