Город Королей

Перн был не из тех, кто смотрит на картину в целом. Когда он оглянулся на то, что сделал, и взглянул на то, что ещё предстоит сделать, то понял, как сильно это его измотало. Намного лучше жить в настоящем, двигаясь от мига к мигу, исполняя план кого-то другого.

Когда они зачистили дыры-убийцы, пришло время для следующего этапа плана генерала. Нужно было поднять решётку. Гигантская железная решётка поднималась и опускалась системой лебёдок, которая, по уверениям Андерса, располагалась выше в стене. Чтобы привести её в действие, потребуется по меньшей мере четыре человека, и шесть, если нужно всё сделать быстро.

– Сэр, вы в порядке? – спросил один из солдат.

Он медленно кивнул. Прислонился к влажной стене, закрыв глаза, и боролся с тошнотой и изнеможением, которое грозило лишить его самообладания.

– Я… хонин, – ответил Перн, оттолкнулся от стены, открывая глаза, и, потратив всего миг на то, чтобы прийти в себя, направился к выходу, перешагивая через тела недавно умерших – четверых лучников и одного из своей дюжины.

Вдевятером они поднимались по лестнице, снова одним отрядом, Перн шёл впереди с обнажённым мечом в руках. Они всё ещё были в украденных чёрных мундирах Тигля, но теперь это уже не давало никаких гарантий. Вполне возможно, люди наверху слышали крики и краткие звуки битвы. А ещё, вполне возможно, они заметят капли свежей крови на поднимавшихся по ступеням солдатах.

Внутри оболочки из камня они не слышали звуков битвы, которая, наверное, шла снаружи. Казалось странным, что так много мужчин и женщин умирают так близко, а он не может этого ни видеть, ни слышать.

Впереди двигались тени, и Перн слышал тихое шуршание кожи по камню и приглушённые голоса. Он повернул за следующий изгиб лестницы, замер, и тут на него вылетела женщина с обнажёнными кинжалами.

В такой тесноте меч был практически бесполезен, поэтому оставались только преимущества скорости и веса. Он отшатнулся от внешней стены лестницы, толкнув руки женщины. Один нож попал ему в бедро, и полыхнула мучительная боль.

Женщина потеряла равновесие, затрепыхалась без точки опоры и упала ничком. Солдаты за спиной Перна, не теряя времени, вытоптали жизнь из нападавшей.

Несколькими ступенями выше поджидал другой солдат с обнажённым мечом, который смотрел так, словно надеялся, что его черёд сражаться не настанет. Несмотря на замедлявшую свежую рану, Перн бросился вверх по ступеням навстречу мужчине, отбил своим клинком бешеный удар и врезался в него, свалившись вместе с ним.

Перн откатился, чтобы его солдаты добили мечами лежавшего ничком мужчину. Метод не самый приятный и не геройский, но этот дурак был настолько глуп, что напал на них на лестнице, и, хуже того, не привёл с собой достаточное людей на защиту.

Поднявшись на ноги, оставив позади два трупа, Перн пошёл дальше. Теперь он хромал, свежая кровь просачивалась в штаны, болело при каждом шаге. Но не было времени отдохнуть, не было времени перевязать рану и вылечиться. Если решётка не будет поднята, то армия Розы не сможет пробиться, а если они не возьмут город, то Перн и остатки его дюжины всё равно что мертвы.

Слева открывался дверной проём, а лестница поднималась дальше. Перн остановился и глянул в проём. Полетела стрела, и он отдёрнул голову. Смертоносный снаряд стукнулся в ближайшую стену и упал на землю.

– Узкий коридор, – тихо проговорил Перн своей оставшейся восьмёрке. – По меньшей мере, двадцать футов. Дверь в дальнем конце перекрыта щитами. Лучники наготове.

Он вздохнул. У них была пара щитов, но довольно маленьких, и их защиты будет совершенно недостаточно. Мало что можно противопоставить двадцати футам простреливаемого пространства.

И хуже всего, что в мерцающем свете Перн узнал одно лицо в конце коридора. Капитан Пропавший. Тот самый человек, которому было поручено защищать Чёрного Шипа.

43. Андерс

– Отыщи тело босса, – проворчал Андерс, слабо передразнивая голос Розы. – Лёгкая работёнка. – Пускай она никогда и не говорила вторую часть, но эту трезвую мысль пьяное по большей части сознание Андерса отвергло.

Он пнул вытянутую руку трупа. При жизни этот человек мог быть весьма привлекательным, но в смерти выглядел так же гротескно, как и море мертвецов вокруг. Лицо застыло от боли или от ужаса, засохшая кровь в уголке рта, гниющая рана в груди. Все, умерев, выглядят одинаково. Живые представляли гораздо больший интерес для глаз Андерса, не говоря уже о его носе.

Около десяти тысяч человек умерло перед городскими стенами всего несколько дней назад, и у жителей города ещё не было времени очистить поле от трупов. На самом деле они даже вытащили наружу тех, кто умер внутри, добавив к вонючей горе гниющей плоти.