Город Королей

Андерса всегда изумляло, насколько быстро плоть мужчин и женщин начинает гнить, как только тела остаются просто телами. Посреди запаха всей этой плоти, запаха опустошённых внутренностей, при виде птиц, больших и малых, впивавшихся в открытые раны, чтобы вытащить волокна красного мяса… Да, посреди всего этого трудно было удержать в себе свой завтрак. Только решительный отказ терять алкоголь, переполнявший желудок Андерса, не давал ему согнуться пополам и сблевануть.

Звуки битвы доносились до него из-за стены, когда он осторожно шёл среди трупов. Он не видел самой битвы, но не сомневался, что там умирают мужчины и женщины – одни на внешней стене, другие у ворот, в ожидании, когда лазутчики генерала Верита откроют путь изнутри.

Иногда случайная стрела промахивалась мимо цели и падала где-нибудь неподалёку. В Андерса попасть не могло, поскольку он шёл слишком близко к внешней стене, но всё равно это нервировало. Он понимал, что Роза поручила ему самое безопасное дело из всех, но всё равно отлично знал, насколько это задание внушает страх.

– Отыщи одно тело среди ДЕСЯТИ БЛЯДЬ ТЫСЯЧ! – крикнул Андерс и снова злобно пнул труп, на этот раз целясь по лицу – врезал он крепко, и тут же распустилась боль в большом пальце на ноге, в том самом, которым он недавно треснул о колышек палатки.

– Бля-бля-бля-бля-бля-бля-БЛЯАААДЬ! – закончил Андерс свою тираду, сердито глядя на негодный труп и опуская плечи. Следовало признать, что вовсе не пугающая природа задачи приводила его в такое скверное расположение духа, а сама задача. Он не хотел видеть труп друга. За свою жизнь Андерс так много раз видел, как умирают те, кого он любил, что уже не знал, сможет ли вынести это снова.

Он решил, что уже подошёл близко к тому месту, где упал Шип, но с такого близкого расстояния сложно было сказать наверняка. Не говоря уже о том, что его собственные воспоминания об этом событии были весьма неполными, поскольку он в тот момент очень сильно хотел поверить, что всё это просто дурной сон.

Внутри расцвёл маленький цветок надежды. Не было никакой гарантии, что у Андерса вообще есть возможность отыскать тело Шипа. Да, он упал со стены с какой-то скоростью, но у основания стены десять футов твёрдой земли, за которой ров почти вдвое шире. Вполне возможно, Шип упал в воду и утонул. И, с учётом того, что ров уже был мутным от грязи, крови и раздувшихся трупов, Андерс решил, что его готовность искупаться в поисках тела почившего босса где-то ниже ноля.

Как бы то ни было, поиски выглядели довольно бесполезными, и Андерс до сих пор сомневался, хочет ли найти Шипа. И, помимо тревожности самой мысли о нахождении мёртвого тела друга, ещё оставалась проблемка, что Роза, скорее всего, будет в ярости, если Андерс не приведёт Шипа живым, как бы нечестно это ни было.

Андерс зарычал.

– Обещаю вам, босс, если вы мертвы, то я спущусь прямиком в ту Преисподнюю, которую вы терроризируете, притащу вас обратно сюда, и разбирайтесь сами со своей беременной и слегка психованной женой.

Бесполезная на самом деле угроза, поскольку он грозил мертвецу. И в любом случае Андерс из достоверных источников знал, что ни одной из Преисподних на самом деле не существует. Никаких Преисподних, только Серый Остров Смерти. Который на самом деле не такой уж серый. И, подумал Андерс, совсем не остров.

Он как раз собирался уже прекратить поиски и начать грабить мертвецов, когда заметил безжизненный труп Алистара Д'роана, лежавший наполовину во рву. Похоже, ублюдок каким-то образом пережил падение, но не жуткую рану на горле. Андерс и раньше видывал укусы, но этот выглядел скверно. Так скверно, что Андерс перестал пытаться контролировать желудок и избавился от завтрака прямо возле рва. Есть что-то в том, когда видишь мёртвым человека, которого знал. Отчего-то это делает смерть более реальной, даже если умер тот, кого ты по-настоящему ненавидел.

В конце концов, Андерс усмирил содрогавшийся в конвульсиях живот и встал на колени перед телом Д'роана. Тот промок насквозь, и на лице у него застыл тот же страх и боль, что и у многих других покойников.

– Мало какой из ублюдков заслуживал этого больше, – провозгласил Андерс.

Труп Алистара Д'роана не спорил. Его призрак попробовал было, но Андерс его проигнорировал.

– Что такое? Ты согласен со мной, что при жизни был полной пиздой, и рад, что из-за меня убили твоего сына? Приятно это слышать, Алистар. Думаю, это первый раз, когда мы с тобой хоть в чём-то согласны. А теперь, не укажешь ли мне, часом, направление, в котором находится твой убийца? Я знаю, при жизни ты с Розой практически не пересекался, но, думаю, согласишься, что после смерти обычно на всё смотришь под новым углом, так ведь? А Роза почему-то хотела бы увидеть тело своего мужа. Я знаю. Я не спрашивал, и тебе не советую.

Андерс хихикнул.

– Что такое? Говоришь, вон там? – Он посмотрел и увидел Чёрного Шипа точно там, где ему сказало посмотреть мёртвое тело Алистара Д'роана.