Город лестниц

– Нет, ну точно, бешеные деньги…

– Вышли нам счет, и мы компенсируем их стоимость.

И Шара стаскивает чемодан со стола. Он не слишком тяжелый. Она лихорадочно перебирает варианты: там бумаги? Книги? Или даже… артефакт? Затем она берет у Во второй чемодан. И стоит перед ним – в каждой руке по чемодану. Ситуация идиотская, вид дурацкий – словно бы она в отпуск на пляж собралась.

– Почему так получается, – говорит Воханнес, провожая ее до двери, – что, когда мы заканчиваем дело, всегда остается такое чувство, что и ты, и я остались внакладе?

– Это потому, Во, что дела у нас неправильные. Нехорошие дела.

* * *

Она выходит из клуба, и в легкие врывается свежий воздух – прямо как из-под воды вынырнула… Одежду придется выкинуть – она безнадежно пропахла табачищем.

– Ах… – слышится голосок. – Это вы, госпожа Тивани?

Шара поднимает взгляд, и сердце ее обрывается. На заднем сиденье длинного дорогого авто сидит Ивонна Стройкова. Бледная как снег, с ярко накрашенными губами – совершенно прозрачная и бесцветная, даже прозрачнее, чем тогда на приеме. Из-под меховой шапки на лоб спадает тщательно подвитая черная прядь, Ивонна заправляет ее за ухо. Она изо всех сил старается не показать виду, но ничего не получается: Ивонна шокирована тем, что видит.

– Ах, – говорит Шара. – Здравствуйте, госпожа Стройкова.

Темные глаза Ивонны скользят по дверям клуба – девушка не скрывает горечи.

– Вот, значит, как. Это с вами он сегодня встречался.

– Да.

Так, надо быстро что-то придумать.

– Он представил меня кое-кому.

Шара медленно подходит к окну машины.

– У него много планов относительно сотрудничества с Сайпуром. Такие знакомства весьма полезны для дела.

Хорошая версия: правды в ней где-то одна шестая, зато звучит убедительно.

– В этом клубе?.. Здесь же собирается исключительно старая гвардия…

– Полагаю, времена меняются, или как там говорится в пословице…

Ивонна смотрит на белые чемоданы и кивает. Судя по ее виду, она не верит ни единому слову.

– Вы же были знакомы прежде, не правда ли?

Шара, после некоторой паузы, отвечает:

– Нет. Нет, мы не были знакомы.

– Хм. Могу я попросить вас кое о чем, госпожа Тивани?

– Конечно.

– Прошу вас… относитесь к нему бережно.

– Простите?

– Бравада, хвастовство – это все напускное. На самом деле он очень ранимый.

– Что именно вы…

– Он ведь сказал вам, что сломал бедро, когда упал с лестницы?

Ивонна качает головой:

– На самом деле это случилось в клубе. Но не в таком, как этот. В том клубе мужчины тоже встречаются с мужчинами… можно и так сказать. Но на этом сходство оканчивается.

Шара чувствует, как бешено колотится сердце. Ведь она знала, знала. Так почему же это ее так удивляет?

– В ту ночь полиция устроила облаву, – говорит Ивонна. – Как вы, наверное, знаете, в Мирграде до сих пор очень сильны традиции колкастани. Подобные… отношения… они под строжайшим запретом. В ту ночь схватили много людей и обошлись с ними самым жестоким образом. Он чуть не умер. Переломы бедра очень плохо срастаются… – Ивонна горько улыбается. – Но он не извлек из этого никакого урока. И пошел в политику. Он хотел перемен. В конце концов, именно Эрнст Уиклов приказал полиции устроить эту облаву.

Из клуба вываливается толпа пьяных мужчин. Они громко хохочут, вокруг их воротников увивается, как нежная любовница, дым.

– Почему вы встречаетесь с ним? – спрашивает Шара.

– Потому что я его люблю, – отвечает Ивонна. И грустно вздыхает. – Я люблю его таким, какой он есть. Мне нравятся его замыслы. И я хочу уберечь его от беды. Надеюсь, таково же и ваше желание…

Белая длинная машина Ивонны вспыхивает в свете фар – это подъехал Питри, Шара слышит, как он окликает ее из посольского авто. Открывается дверь клуба, в проеме возникает Воханнес. Белый мех шубы блестит в свете фонарей.

Ивонна улыбается:

– Прощайте, госпожа Тивани. Хорошего вам вечера.

* * *

Шара до сих пор помнит этот день. Случилось все ближе к концу второго триместра, на второй год их обучения в Фадури. Она шла вверх по лестнице, а мимо нее вниз по ступенькам скатился Рушни Сидтури. Она поздоровалась, а вот Рушни, весь потный и встрепанный, ничего не ответил. А когда она вошла к Во, она увидела его сидящим в кресле возле стола, без рубашки. Ноги он закинул на подоконник, руки заложил за голову. И в голове ее прозвучал тревожный звоночек – ведь он сидел так только после того, как занимался любовью.

Они говорили – о чем-то совершенно невинном, – а она бочком придвинулась к кровати. И пощупала простыни.

Простыни были влажные. А в одном месте – как раз там, где положено находиться бедрам и спине, если лежать на кровати, – и вовсе мокрые.

И юный Рушни так спешил, так спешил – прямо как на пожаре…