Город мертвых

многообещающей жизни, и не о чем было волноваться, не о чем вообще...

* * *

Клэр обессилела физически и эмоционально, и тот факт, что ее зад болел на протяжении

нескольких часов, не делал жизнь проще. Казалось, она уже до мозга костей проникнута

монотонным гулом мотора Харлея, прекрасно дополнявшим все нарастающую нервозность. И,

конечно, наиболее ужасным было то, что происходило с ее нестерпимо болящей, нагревшейся

пятой точкой. Ко всему прочему уже темнело, а она, не иначе как по глупости, не надела

мотоциклетную одежду. Крис будет в бешенстве.

"Он будет орать, как сумасшедший, но мне все равно. Боже, Крис, пожалуйста, будь там и

накричи на меня за то, что была такой дурой!"

Харлей пролетел по темной дороге, гул мотора эхом отражался от покатых холмов и

окутанных тенью деревьев. Она осторожно проезжала повороты, удивляясь, насколько

пустынной была извилистая дорога. Если задуматься, прошло много времени с тех пор, как

она в последний раз кого-то видела.

"Как будто это что-то значит. Будешь много задумываться без специальной одежды, и

кому-то придется отскребать тебя от асфальта".

Было глупо поступать так, и она это понимала. Было глупо уезжать в такой ужасной спешке,

даже не позаботившись надеть мотоциклетное снаряжение, но что-то случилось с Крисом.

Господи, что-то случилось с целым городом. За последние несколько недель растущее

подозрение, что ее брат в беде, превратилось в уверенность, и телефонные звонки, которые она

сделала в то утро, окончательно убедили ее в этом.

"Никого нет дома. Вообще ни в одном доме. Словно Раккун переехал и забыл оставить

новый адрес".

Это выглядело, по меньшей мере, странно, хотя на сам Раккун ей было наплевать. Главное,

что Крис находился там, и если с ним что-то случилось...

Она не могла, не хотела думать об этом. Крис был всем, что у нее осталось. Их отец погиб на

стройке, когда они были детьми. А когда еще и мать погибла в автокатастрофе, Крис

приложил все свои силы, чтобы заменить ей родителей. Несмотря на небольшую разницу в

возрасте, он помог ей поступить в колледж, нашел хорошего психолога, даже присылал ей

немного денег каждый месяц, помимо того, что выплачивали по страховке. Крис называл это

"наличными в обход" . В довершение всего он, как часы, звонил ей каждые две недели.

"Если не считать того, что он вообще не звонил за последние полтора месяца и не отвечал

на мои звонки".

Она пыталась убедить себя, что волноваться глупо — может, Крис наконец нашел себе

девушку, или что-то изменилось в деле с отстранением S.T.A.R.S., мало ли... Но после трех

безответных писем и многих дней ожидания телефонного звонка, она, в конце концов,

позвонила в РПД в тот самый день, всей душой надеясь, что кто-нибудь там знает, что

происходит. На том конце провода было занято.

Сидя в своей спальне, вслушиваясь в бездушный механический гудок, она по-настоящему

начала волноваться. Даже в таком маленьком городе, как Раккун, должны были стоять

автоответчики, чтобы принимать звонки. Разум говорил ей, что повода для паники нет, что

неполадки на линии не причина для беспокойства, но сердце уже разрывалось на части.

Дрожащими пальцами она листала записную книжку, набирая номера его знакомых, телефоны

людей и заведений, куда брат велел ей звонить в случае необходимости, если его не окажется

дома — Барри Бертон, закусочная "У Эмми" , какой-то коп по имени Дэвид Форд, которого она

никогда не видела. Она даже попыталась дозвониться до Билли Рэббитсона, хотя Крис

рассказывал ей, что он пропал несколько месяцев назад. И за исключением переполненного

автоответчика в доме Дэвида Форда, она везде натыкалась на сигнал "занято" .

К тому времени, когда она положила трубку, беспокойство переросло в нечто близкое к

панике. От университета до Раккун-Сити было шесть с половиной часов езды. Соседка по

комнате взяла у Клэр снаряжение, чтобы отправиться на прогулку с новым дружком-байкером,

но у нее имелся запасной шлем, и, пребывая на грани паники, ужасно испуганная, она просто

схватила его и ушла.

"Возможно, глупо. Определенно, необдуманно. И если с Крисом все в порядке, мы сможем

вместе посмеяться над моей нелепой паранойей. Но я ни на минуту не успокоюсь до тех пор,

пока не узнаю, что происходит".

Последний дневной свет стерся с полосы безоблачного неба над головой, впрочем, почти

полная, будто слепленная из воска, луна, совместно с фарами мотоцикла давали ей достаточно