Город мертвых

- Давайте поднимем его и посмотрим.

Он протянул тонкий отрезок стального троса через два отверстия, а затем они с Форрестом присели с обеих сторон и подняли люк, кряхтя от усилия. Крышка люка со скрежетом поднялась. Они бросили его на пол и уставились на дыру. Внутренний проем был темным, и все, что они могли рассмотреть, были верхние ступеньки служебной лестницы.

Форрест принюхался.

- Боже, как же там воняет. Пахнет хуже, чем месячный зомби.

Бейтс достал из кармана небольшой фонарик, присел на корточки и посветил лучом в дыру.

На него уставилась пара горящих глаз.

- Дерьмо!

Крыса-нежить спрыгнула со своего места на лестнице. Ее когти царапнули щеку Бейтса до крови, а зубы вонзились в ткань его рубашки, разорвав ткань.

Крича, Бейтс откатился назад и сдернул извивающееся существо со своего лица. Он швырнул его через комнату, а из входа в канализацию хлынуло еще больше пищащих крыс.

Форрест вытащил пистолет из кобуры, но прежде чем он успел прицелиться, две крысы набросились на него, забравшись по ногам. Он начал кричать и бить их руками. Острые, похожие на иглы зубы впились в его ладони, в мягкую плоть между большими и указательными пальцами.

Еще одна крыса помчалась к Пигпену. Старик споткнулся и упал, растянувшись на спине. Как только крыса бросилась к нему в пах, Бог прыгнул между ними, схватил существо в свои челюсти и разорвал его на части. Гниющие конечности и слипшийся мех осыпали и человека, и кота.

Бейтс схватился за трос и натянул крышку люка на отверстие. Затем он рванул помогать Форресту. Здоровяк тряхнул ногой, сбивая одну из крыс. Бог бросался на крыс-зомби. Форрест схватил другую голой рукой и ударил ее о стальную опорную балку.

Крыса, напавшая на Бейтса, понеслась по цементному полу, направляясь прямиком к коту. Бейтс схватил зомби за хвост и перекинул через голову, а потом отпустил его. Крыса пролетела по подвалу и размазалась по стене.

Трое мужчин стояли, задыхаясь. Кот облизывал свою шерсть.

- Как твои руки? - спросил Бейтс у Форреста.

- Ублюдки выбили из меня все дерьмо, но все нормалек.

- Иди найди доктора Стерна и попроси его обработать раны. Неизвестно, какую заразу могли занести эти твари.

Внезапно Форресту стало плохо.

- По крайней мере, не такую, как в кино, где, если тебя укусят, твоя задница превратится в одного из них.

- Я собираюсь найти мистера Рэмси и позаботиться об этой ситуации. Когда я закончу, мы созовем экстренное совещание.

- Ты все еще не передумал спуститься туда?

- Да, а что?

- Бейтс, ты видел, что, черт возьми, только что произошло? Крысы-зомби, чувак! Они ждали нас внизу.

- Пораскинь мозгами, Форрест. Сколько птиц ждет нас на крыше и за окнами? Если уж на то пошло, сколько зомби внизу на улице?

- Дохера. Что ты имеешь в виду?

- Всего четыре крысы прошли через это отверстие. Там не ждал отряд, ожидающий нас, чтобы наброситься. Только эти четверо.

- Да?

- Да. Я думаю, что они замышляли что-то другое. Думаю, их послали шпионить за нами. Найти вход.

- Шпионы? Бейтс, ты тоже начинаешь вести себя как сумасшедший, чувак.

- Мы можем послать разведывательную группу. Почему они не могут?

Форрест открыл было рот, чтобы ответить, но только покачал головой. Он стянул с себя рубашку и обмотал ею одну из своих кровоточащих рук.

- Хорошо. - Он вздохнул. - Но как только мы окажемся там, что помешает нам стать легкой мишенью? Что, если этого туннеля не существует или он не ведет до аэропорта?

- В худшем случае мы направимся к бомбоубежищу. Насколько я знаю, оно существует. Об этом была статья в журнале "Тайм". Город кишит ими.

Бог потерся о ботинки Бейтса, и Бейтс почесал мурлыкающего кота за ушами.

- Думаю, твой кот все-таки не бесполезен, Пигпен.

Бродяга скрестил руки.

- Я же говорил вам, мистер Бейтс. Бог защитит нас.

Бейтс снова посмотрел на вход в канализацию.

- Он может занять позицию, если – и когда – мы пройдем туда. А я пойду прямо за ним с огнеметом.

- Огнеметом?

- Да. Хотя я все еще думаю, что эти зомби были передовым отрядом, я не сомневаюсь, что там внизу их гораздо больше. Я думаю, что с Богом и огнеметом мы можем уравнять шансы.

* * *

Дон, спотыкаясь, вернулся в свою комнату после двух часов ночи. Он не планировал засиживаться допоздна, но ему не хотелось уходить. Было так приятно снова смеяться, просто тусоваться с людьми, болтать, играть в карты и просто веселиться. Никаких ходячих трупов, от которых надо было отстреливаться или убегать, никаких прыжков от одной опасности к другой. Он не осознавал, насколько сильной была его кабинная лихорадка, пока был изолирован в своем убежище, и, наконец, он снова почувствовал себя живым.

Он не думал о Мирне в течение всей игры в покер. Он понял это, когда вставил ключ в дверной замок. Сначала он почувствовал себя виноватым, но, нащупав выключатель, решил, что это нормально. На самом деле, это, вероятно, было даже хорошо.