Город Мрак

Комната оказалась пустой и холодной, ещё холодней, чем должна была быть. Здесь стоял тот самый запах, который принесли гости: запах мокрой шерсти. Рори вошёл.

И вскрикнул.

На всех тарелках лежали кости. Он наклонился и всмотрелся. Костный мозг был высосан. Ему уже доводилось видеть кости, обглоданные собаками. Теперь такие же кости лежали на тарелках: кто-то разгрыз их на мелкие куски.

– Рыбьи слёзы, – прошептал Рори.

Снова раздалось глухое рычание. Рори пошёл на звук и вернулся в коридор. Всё было тихо. Он посмотрел налево, а затем направо. Снова рычание. Оно доносилось откуда-то издалека. Рори двинулся назад тем же путём, которым пришёл, мимо доспехов. За углом по полу расползалось мягкое свечение. Вдруг рядом скрипнула половица. Он замер и затаил дыхание. Красная дверь! Рычание доносилось из-за неё.

Рори двигался бесшумно, шаг за шагом приближаясь к заветной двери. Красный свет, тонкий, как лезвие ножа, и ещё более яркий, чем сама дверь, проникал через щель под нею. Сначала Рори подумал, что это свет очага, но чем ближе он подходил, тем яснее было видно: свет не просто красный. В его оттенке было что-то ещё. Что-то… Неестественное.

Красный свет пульсировал, как будто где-то билось огромное светящееся сердце.

Удивительно, но нарисованный лес тоже двигался, тонкие ветки тихо раскачивались туда-сюда.

Рори приложил ухо к двери. Он ждал, что почувствует лёгкое прикосновение нарисованного ветра, но, к счастью, ничего подобного не случилось. Животное рычание стихло, но его заменили ещё более странные звуки.

Слова.

– Она идёт. Я чувствую её.

– Нам нужно больше. Намного больше.

– Не волнуйся, грядёт великая жатва.

А затем Рори услышал фразу, которую ему ещё не доводилось слышать.

– Да здравствует «Арканус Креатура».

Рори услышал чьи-то шаркающие шаги и повернулся, затаив дыхание.

Это был Мальвоний.

Глава девятая Допрос

Рори замер.

Он не смог бы пошевелиться, даже если бы захотел. Казалось, кровь застыла в его жилах. Мальвоний был по-прежнему в полном облачении дворецкого. Он вообще спит? Рори не знал даже, где его комната.

– Что ты тут делаешь? – спросил Мальвоний своим низким, глубоким голосом, блеснув разноцветными глазами.

Вопрос был простым, но Рори не находил слов. Его язык прилип к нёбу.

– Я, ну… Я услышал голоса и ну… Пришёл, чтобы проверить, не стучали ли в дверь.

– Это не входная дверь, – сообщил дворецкий так, словно говорил с маленьким ребёнком. – Входная дверь за углом. – Он указал на неё своей длинной рукой.

Рори показалось, что его ноги превратились в спички, которые вот-вот сломаются под весом тела. Он машинально протянул руку и погладил свою подвеску из оникса. Мальвоний был спокоен, но в этом спокойствии таился глубокий бурлящий гнев. Казалось, дворецкий в любой момент может протянуть руки и задушить нерадивого лакея.

– Что ты слышал? – спросил он, приблизившись к Рори.

– Ничего, – ответил Рори, пятясь. – Я ничего не слышал.

Но капли пота, выступившие на лбу, выдавали его.

Мальвоний окинул Рори свойственным ему пронизывающим взглядом. Его глаза утратили последнее сходство с человеческими и сейчас казались звериными.

– Ночные прогулки по дому без разрешения могут привести к… нежелательным последствиям, – сказал он, понизив голос. – А теперь я спрошу тебя ещё раз. ЧТО ТЫ СЛЫШАЛ?

Рори вздрогнул.

– Ничего, – ответил он. – Я не подслушивал.

Мальвоний вздохнул.

– Ложь, – прошипел он, растягивая буквы. А затем злобно улыбнулся. – Посмотрим, что скажет хозяин, услышав об этом. О, да. Уж мы посмотрим.

Рори сидел на кровати, прижав колени к груди. «Кости», – с ужасом думал он. Чьи это кости? Он не смог разобрать, потому что они были разломаны на части. Откуда они взялись?

Затем его накрыла волна отчаяния. Что же он наделал? Вдруг его уволят? Как только лорд Фоксглов узнает о случившемся, Рори придётся незамедлительно покинуть особняк. Он обещал маме работать на совесть, но не справился.

Рори не помнил, как уснул, но проснулся он под пение птиц за окном. На секунду ему показалось, что он дома, свернулся калачиком в кровати, но тут вспомнил обо всех странностях прошлой ночи.

«Она идёт. Я чувствую её. Нам нужно больше. Намного больше. Не волнуйся, грядёт великая жатва. Да здравствует „Арканус Креатура“. Что всё это значит? – думал Рори. – Что такое „Арканус Креатура“? Кто это?»

Рори оделся и принялся за свои обязанности. То и дело он оглядывался, ожидая, что лорд Фоксглов вызовет его в свой холодный тёмный подвал. Из головы не выходили слова: «Посмотрим, что скажет хозяин».

Он проработал всё утро, натирая столовое серебро и пол и выбивая ковры, из-за чего у него слезились глаза и першило в горле.

В мыслях он часто возвращался к маме и Иззи. Ему казалось, они не виделись уже несколько месяцев.

Пока он натирал и без того уже блестящий стол в главном коридоре, из комнаты для рисования вышел Мальвоний.

– Тебя вызывает лорд, – сказал он.

– Вызывает? – повторил Рори.

– Да, вызывает, – отрезал Мальвоний. – Хозяин хочет видеть тебя сейчас же. Положи тряпку! Это срочно!

Рори подскочил на месте и спрятал тряпку в задний карман.