Город Мрак

– Следуй за мной, – приказал дворецкий.

Пока они спускались по ступенькам, Рори чувствовал знакомые холод и сырость. С каждым шагом его ноги дрожали всё сильнее. Во что он вляпался? Иззи предупреждала, что надо быть настороже, но было так интересно. Он не смог удержаться.

Через минуту он стоял перед лордом Фоксгловом. Мальвоний отошёл в противоположный конец комнаты и исчез в тени, но Рори всё равно ощущал его присутствие.

Фоксглов сидел за столом, заканчивая письмо. Рори следил за тем, как тот капнул воском на конверт, чтобы запечатать его. Казалось, он намеренно затягивал начало беседы, и Рори чувствовал себя всё более и более неловко.

Наконец, не отрывая взгляда от своих дел, лорд сказал:

– Как я понял, вчера ты разгуливал по дому.

Рори не знал, что ответить. Это был не совсем вопрос. Но нельзя же промолчать.

– Ну, я услышал голоса и подумал, что кто-то стучится в дверь.

Наконец лорд поднял бесцветные глаза. У Рори побежали мурашки от одного этого взгляда. Фоксглов встал и вышел из-за стола, двигаясь довольно ловко для человека его роста и телосложения.

– Когда ты приступил к работе, – начал он, – ты сказал, что мы можем тебе доверять. Разве не так?

Рори не помнил подобных вопросов. Но, возможно, их и правда задавали. В день, когда его наняли, всё было как в тумане.

– Я доверился тебе и щедро заплатил за твои услуги, – продолжил хозяин особняка. – Я не раздаю такие суммы каждый день. Ты это понимаешь?

– Да, мистер Фокс…

Мальвоний прервал Рори, прокашлявшись в тени.

– Лорд Фоксглов, – исправился Рори.

Рядом с высоким хозяином Рори чувствовал себя совсем крошечным. Больше всего на свете он хотел исчезнуть. Фоксглов наклонился к Рори, так что их лица оказались на одном уровне. У него был длинный нос с заострённым кончиком и борода, заплетённая в три косы, каждая толщиной с крепкую верёвку. Рори захотелось завязать их в узел и дёрнуть изо всех сил.

Лорд схватил Рори за подбородок, заставив его запрокинуть голову. Мальчик вздрогнул от такого прикосновения.

– Я думаю, ты очень умный. А ещё очень любопытный. Я прав?

Рори не нравилось, куда идёт разговор. Казалось, его хотят втянуть в какую-то игру. А ещё ему не нравилось чужое прикосновение, но он был слишком напуган, чтобы отстраниться.

Фоксглов не стал дожидаться ответа.

– Что ты слышал? – спросил он, отпустив Рори и выпрямившись во весь рост.

– Ничего, – уверенно сказал тот.

Лорд Фоксглов умолк на несколько секунд. В комнате было так холодно, что Рори хотелось обхватить себя руками. Наконец лорд Фоксглов сделал шаг назад. Он скрестил руки и сказал:

– Если я найду тебя в той части дома, в которой тебя быть не должно, боюсь, наши договорённости утратят силу.

Рори посмотрел на чёрно-белый мраморный пол, а затем снова на лорда Фоксглова, не пересекаясь с ним взглядом.

«И это всё?» – гадал он.

Рори почувствовал, как его накрыла волна облегчения. Его не уволят! С ним и его мамой всё будет хорошо.

Лорд Фоксглов повернулся к нему спиной и зашагал к столу.

– Мальвоний, проводи Рори в его комнату.

Мальвоний выскользнул из тени и схватил Рори за руку, утягивая его за собой.

Глава десятая Мимолётный взгляд

Рори проснулся на рассвете.

Голод грыз его желудок, а тоска по маме и Иззи – сердце. Перед тем как устроиться на работу в особняке, он видел их почти каждый день. Они всегда поддерживали его, были ему друзьями, и он отчаянно скучал по ним. Но Рори не мог попросить выходной сейчас, когда был на волосок от увольнения. Он ёрзал в кровати. Может, лучше просто уйти? Ему не нравился особняк. Дальше всё наверняка будет ещё хуже.

В последующие дни Рори исполнял свои обязанности согласно запискам с указаниями, которые ему подсовывали под дверь. Снова и снова он мёл одни и те же комнаты, стирал пыль и мыл пол, а ещё держался подальше от красной двери. С той ночи, когда его поймали за подслушиванием, за таинственной дверью было тихо.

«Да здравствует „Арканус Креатура!“»

Он представлял себе дверь и рисунок из тонких ветвей, которые раскачивались на ветру.

«Что приводило их в движение? „Она идёт. Я чувствую её.“ Кого?»

Рори встряхнулся, отгоняя эти мысли. Что бы ни было за той дверью, его это не касается. Если он хочет сохранить работу, нужно отказаться от шпионажа.

Как-то вечером под конец недели, после того как Рори всё вычистил, отполировал и вымыл пол в каждой комнате особняка, он наткнулся на Мальвония, который перебирал какие-то бумаги за столом в комнате для рисования. Рори тихо подошёл к нему, возможно, слишком тихо.

– Простите меня, сэр, – сказал Рори.

От неожиданности Мальвоний подпрыгнул на стуле.

Рори ахнул.

На секунду ему показалось, или, точнее, он был уверен, что увидел что-то ещё.

Что-то, что не было Мальвонием Корном.

У дворецкого было другое лицо, дикое, животное, с птичьими чертами, которые исчезли, как только Рори моргнул.

– Да? – спросил Мальвоний, оправившись. Казалось, он не понял, что Рори что-то заметил.

Рори вздрогнул.

– Ну, я…

– Бога ради, мальчишка, говори же.

Рори снова вздрогнул.