Город Победы

– Не стоит недооценивать здешних женщин-воинов, – вмешалась внушительных размеров дама, возглавлявшая царскую охрану. – Моей прародительницей была непобедимая Улупи, меня нарекли именем в ее честь. Вы увидите, что я не уступаю ни одному мужчине.

Царь был озадачен.

– Хватит, довольно, – со смехом распорядился он. – Улупи Младшая сразится с вами обеими, две мои апсары, и мы отыщем обыкновенного мужчину, чтобы он тоже мог испытать вас.

Он призвал Тимму Огромного (его называли так потому, что это было точным описанием его внешности, а также чтобы избежать путаницы с Салува Тиммарасу, премьер-министром Кришны Райи). Об этом огромном, молчаливом великане говорили, что он скорее слон, нежели человек – его руки были похожи на два длинных хобота, они могли поднять врага в воздух и отбросить на большое расстояние, а гигантские ноги могли расплющить противника под своим невообразимым весом. Ему требовалось так много пищи, что он, как рабочий слон, был вынужден носить еду в мешке, закрепленном на шее; когда он не дрался и не спал, он ел. Было достаточно одного его появления на поле боя, чтобы заставить целые взводы противников развернуться и обратиться в бегство. Его любимым оружием была дубина, но, отправляясь в квун, он прихватил еще и копье. Балконы квуна были забиты людьми. Никто не думал, что у двух женщин есть хоть какие-то шансы, пусть они и прибыли сюда с небес, и зрители делали крупные ставки на их проигрыш. Тимма и Улупи Младшая были безусловными фаворитами. Один лишь царь, в качестве дружеского жеста в отношении недавно прибывших, благословивших его притязания на престол сверхъестественных женщин, поставил на них крупную сумму, которая еще долго продолжала приносить ему дивиденды.

Битва началась, и очень скоро все те, кто поддержал местных героев, поняли, что их деньги пропали. Это зрелище – две апсары, вращающиеся в воздухе, чтобы атаковать противника сверху, взбегающие по стенам и несущиеся вдоль крыши квуна, чтобы нырнуть вниз, атаковать и ретироваться снова, – заставило закружиться головы не только у зрителей, но и их соперников, которым вскоре пришлось встать в центре боевой арены квуна спина к спине, размахивая руками и делая выпады в пустоту. Воздушный балет двух женщин, почти экстатически прекрасных, перемежавшийся боевыми схватками на мечах, измотал Тимму Огромного и Улупи Младшую, у которых для обороны остались лишь разбитая дубинка, потрепанное копье и сломанный меч. Когда Тимма наконец, тяжело дыша, опустился на колени, царь бросил на арену кусок алой материи – это означало, что бой окончен. После этого дня в Биснаге больше не стоял вопрос о том, кто является самыми свирепыми воинами, и Кришна Райя провозгласил:

– Эти воины, все четверо, будут участвовать вместе со мною в войнах, и ни одна сила на земле не сможет противостоять нам.

Самые пожилые из зрителей, хорошо знакомые со старыми преданьями, говорили друг другу:

– Единственными во все времена женщинами, способными вот так сражаться, были Пампа Кампана и три ее дочери, в особенности Зерелда Сангама.

Эти воспоминания стремительно пронеслись по галереям квуна, спустились на арену и достигли ушей сражавшихся и царя.

– Тогда называйте меня Пампа Кампана, – сказала Пампа Кампана. – Я стану вторым ее пришествием. Или, если быть точнее, третьим.

– А меня зовите Зерелдой, – добавила Зерелда Ли, – я стану перерождением этой великой женщины.

Золотые монеты, выигранные Кришной Райей благодаря ставке на двух женщин, потратили на то, чтобы купить еду и раздать ее бедным. Таким образом и царя, и обеих победительниц люди начали воспринимать как своих добродетельных благодетелей и очень любить.

– В Биснаге началась новая эра, – стали говорить люди, и это было правдой.

На ночных стоянках во время марша в Дивани, где им предстояло лицом к лицу встретиться с армиями Биджапура и Бидара, Пампа Кампана и Зерелда Ли останавливались в одной палатке, и это время – впервые в нескончаемом круговороте событий, последовавшем за их первой встречей, – предоставило им первую возможность начать узнавать друг друга.

– Расскажи мне свою историю, – попросила Пампа Кампана, и молодая женщина, от своей необычной жизни ставшая по натуре скрытной и замкнутой, открылась своей призрачной юной прародительнице, бывшей также отправной точкой и причиной всех необычностей.