Город Победы

В ответ Вьери сообщает о слухах о смертельной схватке между сводными братьями, в конце которой Кришна встал над трупом соперника, высоко подняв свой окровавленный меч и получив, таким образом, корону.

Ко всем этим рассказам можно отнестись с уважением, а можно отмахнуться от них, как от любых небылиц, тут уж как решит читатель. Для наших же целей наиболее важной – хотя, возможно, она же и самая невероятная – оказывается восьмая версия происшедшего, в которой Пампа Кампана, вместе с Зерелдой Ли, принимает непосредственное участие.

В день смерти своего отца (рассказывает нам Пампа Кампана) Кришна и его сводный брат вместе вышли к воротам дворца, чтобы сообщить собравшейся толпе о смерти Тулувы Райи. Когда они вышли к людям, Кришна взглянул в небо и увидел двух соколов-чилов, круживших над их головами, точно воздушные змеи, высоко в раскаленном воздухе. Они сделали один, два, три круга, пока ему не стало ясно, что они появились как предзнаменование.

– Если они сделают над нами семь кругов, – заявил он, – будет наверняка ясно, что они прибыли с посланием от богов.

И в самом деле, два воздушных змея пролетели семь кругов, постепенно снижаясь, все ниже и ниже с каждым новым кругом, пока не пролетели над самыми головами у двоих царевичей. Затем они ударились о землю у их ног и ко всеобщему изумлению обернулись двумя самыми красивыми женщинами, каких кто-либо когда-либо видел, – небесные сестры, вот кем они казались. Стремительным движением они преклонили колени перед царевичем Кришной, склонили головы и протянули ему свои мечи.

– Мы здесь, чтобы служить тебе и империи Биснага, – сказали они.

После этого не было никаких споров о том, кто унаследует Львиный трон. Сводный брат Нарасимха исчез из истории Пампы Кампаны, и больше о нем никто никогда не слышал. Остается надеяться, что Кришна Райя позволил ему дожить до конца своих дней в комфортной анонимности.

Эффектное появление в Биснаге Пампы Кампаны и Зерелды Ли было игрой ва-банк, и она оправдала себя. Появившись столь лихо, они рисковали, что существа, коими они себя показали, вызовут у людей скорее страх и враждебность, нежели благосклонность. Но Пампа Кампана решительно собиралась на этот раз зайти в Биснагу через парадный вход, а не вползти по туннелю. На этот раз ей хотелось, чтобы все видели, кто она и какова есть. К счастью, они выбрали идеальный момент. Свежекоронованный Кришна Тулува – теперь Кришна Райя – уверовал, что Пампа Кампана и Зерелда Ли были сверхъестественными существами, апсарами (небесными нимфами, про которых было известно, что они способны менять обличье), посланными с небес на землю для того, чтобы благословить его правление, после чего их безопасность была гарантирована. Им выделили роскошные апартаменты во дворце, и они выразили свою благодарность за это, хотя Пампе Кампане, помнившей дни, проведенные в покоях царицы, пришлось подавить прилив разочарования. Было очевидно, что молодой царь опьянен двумя спустившимися с небес женщинами, которых все без исключения считали сестрами, и уже подумывал об отношениях, однако то, кому из них он отдаст предпочтение, оставалось неясным, даже для него самого. Но поначалу он был поглощен государственными делами и понимал, что с любовью и браком придется повременить.

К этому времени великий старый султанат Зафарабад раскололся на пять небольших государств – Ахмаднагар, Берар, Бидар, Биджапур и Голконда, – и никто уже больше не говорил о Призрачном Султанате. Таков ход истории: то, что было наваждением в один ее момент, в другой отправляется на свалку истории. Все пятеро новых султанов, неудовлетворенные своими ужатыми территориями, жаждали завоеваний, в особенности султан богатой алмазами Голконды, который был счастлив освободиться от господства старого режима Зафарабада и имел собственные планы по установлению нового господства над регионом. Помимо этого, царство династии Гаджапати на востоке сделалось более могущественным и также имело виды на земли империи Биснага. Воцарение на Львином троне нового, молодого и неопытного царя вдохновило их попытать удачу.

Когда армия Кришны Райи была готова выступить против атаковавших их объединенных сил Бидара и Биджапура, Пампа Кампана и Зерелда Ли попросили царя об аудиенции.

– Не причисляйте нас к разодетым в парчу придворным дамам, привыкшим бездельничать среди шелковых тканей и евнухов, дни напролет распевающим любовные песни, курящим опиум и пьющим сладкий гранатовый сок, – заявила царю Пампа Кампана. – В своем распоряжении вы не найдете более искусных воинов, чем мы.

Кришна Райя был под впечатлением.

– Старый квун, сооруженный еще во времена Великого мастера Ли, до сих пор стоит, – отвечал он. – Мы соберем там самых лучших женщин-воинов из нашей дворцовой стражи и посмотрим, как вы сможете им противостоять.

– Мы учились у самых лучших, – сказала Зерелда Ли, – так что предпочли бы, чтобы нас проверяли в бою и с мужчинами, и с женщинами.