Город под куполом

– Разве я слаб, коль не желаю идти против своего народа? – сухо спросил князь, не поднимая взгляд на собрание. – Да, я стою к вам вполоборота, и вы находите это смешным? Бойтесь! Ибо в тот час, когда я развернусь к вам полностью, ваш смех сменят слёзы!

Ответом ему было неодобрительное хмыканье и перешёптывание.

– Так вы и можете? – воскликнул князь. – Перешёптываться за спинами?

В зал вошёл слуга-тиун, позванивая в колокольчик.

– Агенты Авель и Каин, всемилостивейший князь! – громко доложил слуга.

– Пусть войдут, – разрешил председатель.

Авель вошёл в зал первым. Каин держался чуть позади.

Они поклонились и замерли в ожидании.

Князь слегка склонил голову, показывая приветливость. На губах у него блуждала загадочная улыбка.

– Добро, агенты. Слушайте воочию мой указ, – важно начал он. – Вам суждено отправиться на планету, имя которой было Земля, и которая есть колыбель нашей великой и могучей расы.

В зале воцарилась тишина. Авель ощутил на себе выжидающие взгляды.

Что он почувствовал? Мечтая о Земле с самого детства, разглядывая старинные фотографии и видеофайлы, на которых голубые океаны омывали белые пляжи, а гигантские деревья, покачивая вершинами, создавали удивительный и приятный слуху шум, стоять сейчас перед верхушкой правления и слышать, что именно он избран для отправки на планету своих снов. Ощущение тёплой благодати родилось и стало расползаться по его внутренностям, щекоча низ живота и горло.

Внешне же он дозволил себе лишь ответить лёгким кивком.

Сзади донёсся голос Каина:

– Мы стоим на пороге войны, а вы отсылаете меня на Землю?

В голосе чувствовалась досада.

– Войны? Вы сказали – войны? – князь расхохотался, как показалось Авелю – довольно натянуто. – Если война и есть, то только внутри каждого из нас. А недовольства всегда были и будут.

– Оппозиция… – начал было Каин, но осёкся, услышав неодобрительные возгласы каганата. И в самом деле, хоть Авель с побратимом и стали заслуженными героями Сэл-о и даже некоторых окрестных поселений, вести столь фривольные диалоги со старшими не следовало, как и подвергать сомнению их решения.

– Вы забываетесь, агент! – словно в подтверждение мыслей Авеля, с упрёком воскликнула княгиня.

Каин склонился в поклоне, побледнев от переполнивших его чувств. Побратим Авеля гневался.

– Оппозиция действует ровно так, как того желаем мы, – решил всё-таки ответить на недосказанный вопрос Каина князь.

Вече осмеяло его ответ. Из разных углов донеслись скабрезные замечания о том, где и как оппозиция действует. Княгиня одним жестом прервала комментарии.

– Вам надлежит, агенты, сформировать четыре отряда, обеспечить снаряжение последних модификаций и взять курс на галактику Млечного Пути на четырёх транспортных кораблях-ангелах: «Серафим», «Арелим», «Малахим» и «Офаним».

Княгиня и часть собрания вскрикнули в изумлении.

Авель затрепетал: новейшие технологические разработки, на которые были пущены неимоверные средства из казны, покинут Сэл-о. Это серьёзный и непростой шаг.

– Возмутительно! – часть вече повскакивала с кресел. – Вы лишаете нас боевой мощи!

– Отнюдь. Я обеспечиваю нас оной.

– Так расскажите же нам. Вы забываетесь, князь! На вече все равны, и ваше слово против нашего ничего не стоит. Мы – против! Так ведь, братья?

Князь взмахнул рукой, и члены собрания стали опускаться на свои места, раздуваясь от негодования.

Слуги стали вносить ладьи с пьяным мёдом и сладкими закусками. Старый пёс, лежавший до этого рядом с креслом князя, поднялся и скорбно прошествовал мимо них к деревцу бонсай, чтобы справить на него нужду. Это ему прощали.

– Как среагировали остальные колонии? – спросило вече.

– Реакция была… благосклонной.

Княгиня взмахнула бровями, и у Авеля появилось нестерпимое желание припасть к её ногам. Князь, кажется, заметил это.

– Что же вы хотите от Земли, князь? – спросила княгиня. – Заручиться поддержкой?

Князь извлёк из ящика стола датакуб и швырнул через стол Авелю.

– Детали миссии на этом диске. Их вы узнаете по прибытию на Землю, агент.

– Только я? – уточнил Авель.

– Да. Только вы. По расчётам вам лететь около ста лет, а значит, вы будете погружены в продолжительный анабиоз. Кто знает, что останется в вашей памяти, когда вы проснётесь. Когда я перечислю вам остальных обязательных членов экипажей, вы поймёте, почему я не могу сделать детали миссии общедоступными.

– И кто же эти члены?

– Адмиралы Йозеф, Каспер, Вальтасар Адме и Мельхиор.

Князь насладился воцарившейся тишиной и внезапным пониманием каганата.

– Ясно! – воскликнул Каин. – Гениально! Но что помешает адмиралам убить нас и развернуть корабли против Сэл-о?

– Вот он! – кривой коготь князя указал на Авеля, сжимающего датакуб. – Полный доступ к изменению навигации, планам миссии и огневой мощи кораблей будет только у агента Авеля. Пока он будет пребывать во сне, корабли будут следовать своим курсом. После пробуждения агент Авель восстановит данные и будет действовать согласно указаниям.