Город Призраков

Гвардейцев они догнали на следующее утро. Битва закончилась совсем недавно, кое-где на траве и оружии ещё поблёскивала не до конца свернувшаяся кровь. Одиннадцать тел разной степени сохранности — от растерзанных буквально на куски до убитых аккуратным точным ударом по горлу. Вещмешки переворошены, но все пожитки оставлены тут же. Искали что-то конкретное. Нужно было быть идиотом, чтобы не догадаться что.

— Камушек сменил хозяина, не так ли? — Арман вопросительно взглянул на Алисанду.

Она кивнула и, прикрыв глаза, сосредоточилась на пару секунд.

— Волки движутся быстрее людей, нам надо торопиться.

Желания пополнять запасы провизии за счёт раскиданных среди трупов краюх хлеба ни у кого не возникло. Чезаре, не проронивший ни слова при виде побоища, быстро собрал все стрелы, в том числе и те, что торчали из трупов нескольких оборотней. Для того, чтобы уместить такой солидный запас, лучнику пришлось позаимствовать и пару колчанов.

— Эй, побыстрее можешь? — брюнетка заметно нервничала. Кожа выглядела уже нездорово бледной, а в глазах застыло выражение усталости.

— А вы собрались против оборотней с голыми руками идти? Или у вас секретное оружие какое-нибудь есть? Лично я предпочитаю старое проверенное серебро.

Но ни от кого не укрылось, что к наконечникам мальчишка прикасаться избегает.

Влад тоже подобрал себе лук и освободил Чезаре от одного из колчанов. Вооружённым он всегда чувствовал себя намного увереннее.

…Где-то через пару часов стало ясно, что с бегущим волком скоростью меряться бесполезно. Они безнадёжно отставали.

— Алисанда, это правда, что артефакт увеличивает способности мага, у которого в руках находится?

Девушка подтвердила.

— Тогда желательно, чтобы оборотни не успели донести Рубин до Конрада. Мы с ним не справимся.

Брюнетка нахмурилась и попросила:

— Объясните мне, где находится дом этого… мага.

Влад и Арман беспомощно переглянулись. При их способностях к ориентированию в лесу задание было невыполнимое. Положение спас Чезаре, который тут же палочкой на земле набросал приблизительный план местности и показал расстояние, оставшееся до домика.

— Не успеем, — констатировал наёмник.

Алисанда встряхнула волной чёрных волос, раскинула руки в стороны, ладонями вниз, и приказала:

— Встаньте все за моей спиной, как можно ближе друг к другу.

Мужчины послушно сгрудились сзади неё. Зазвучали слова, произносящиеся нараспев. Даже амулет Влада не справился с переводом. Алисанда говорила всё громче и быстрее, плавно поворачивая кисти рук. Вокруг её волос на мгновение вспыхнул тёмно-красный ореол, превратив брюнетку в огненно-рыжую. От фигуры девушки дохнуло жаром, заставив её спутников зажмуриться. Чезаре, стоявший ближе всех, с трудом удержался от того, чтобы не отшатнуться в сторону. Мир крутнулся вокруг своей оси. К горлу подступила тошнота. А потом всё внезапно прекратилось.

Магичка покачнулась, опёрлась ладонью на дерево, которого перед этим рядом с нею не было. Дубрава как-то неуловимо изменилась, но ни Влад, ни Арман не могли определить, в чём именно. До них дошло, только когда лучник пробормотал:

— Где мы, чёрт побери?

Влад огляделся и усмотрел между стволами прогалину с темнеющим вдалеке строением — домом Конрада. Наёмника больше занимало самочувствие девушки:

— Алисанда, ты как? С тобой всё нормально?

Он хотел было поддержать её под локоть, но брюнетка отстранилась и тихо сказала:

— Не трогай. Сейчас всё пройдёт. — Вокруг ладони, лежащей на коре, засветилось точно красноватое сияние, как и при предыдущем заклинании, только не такое яркое. На щеках девушки медленно проявлялся румянец. — Одну минуту.

— У нас нет одной минуты, — мрачно ответил Чезаре. — Смотрите!

Серые тени мелькали за деревьями на порядочном расстоянии. Волки заходили к поляне немного с другой стороны, их путь не пересекал позицию людей.

— Рубин! — встрепенулась Алисанда.

Они выскочили на открытое пространство несколькими секундами позже оборотней и увидели только хвосты зверей, крупной рысью направляющихся к цели. Волков было всего трое. Передний, скорее всего, нёс артефакт, а другие двое бежали, чуть отстав, как почётный караул.

Чезаре без лишних разговоров натянул тетиву. Один из верволков споткнулся на бегу и покатился по траве со стрелой в загривке. А дальше события замелькали, как узоры в калейдоскопе. Передний оборотень на миг обернулся, в его зубах кровавым бликом полыхнул Рубин, а потом резко прибавил скорость. Второй из «почётного караула» заслонил его своим телом, ощерился и взвыл во всю силу лёгких. На порог сарайчика выскочила светловолосая девушка, вскинула руки ладонями вперёд, навстречу верволку с камнем.

Серо-зелёные глаза мальчишки сощурились. Влад ударил Чезаре под локоть, сбивая прицел, и летящая смерть просвистела мимо Лионеллы, воткнулась в стенку дома.

— Идиот! — заорал лучник. — Она же сейчас до камня доберётся!