Город Призраков

Из-за спины, из чащи, раздался многоголосый вой, отвечающий призвавшему их собрату. Алисанда оттолкнула в сторону пытавшегося удержать её Армана и выбежала на поляну. Стрела, миновав её, утихомирила воющего волка, но это действие не принесло особой пользы — тревога в стае уже была объявлена.

Огромный рубин бросал красноватые солнечные зайчики на лицо Лионеллы, которая приняла его из пасти гонца. Две магички стояли друг напротив друга, на расстоянии метров в тридцать. Такие разные внешне, но одинаково жаждущие силы, даруемой артефактом. Правда, у Лионеллы было несомненное преимущество — она-то уже держала Волчий Рубин в руках. Зато Алисанда знала о нём больше. Несколько секунд ничего не происходило, только продолжал приближаться вой да Чезаре пытался отвоевать у Влада свой лук, чтобы прикончить ведьму, а лучше обеих.

— Комольцев, — окликнул наёмник. — Может, она тебя послушает и сама отдаст камушек? Если нет, то лучше и впрямь её пристрелить…

— Только через мой труп!

— Как вариант. Иди-иди, договаривайся со своей пассией, пока девушки не кинулись друг дружке глаза выцарапывать. А мы с Чезаре будем с волками воевать. Согласен, Соколиный Глаз? Отдай лук, Комольцев, он тебе там не понадобится.

— Ты всё равно стрелять толком не умеешь!

— Вот как раз и потренируюсь.

Перепалка закончилась, и Влад шагнул из-под деревьев, позвав во весь голос:

— Лионелла! Это я! Мы пришли с миром, но нам нужен Рубин.

— Чёрт, как можно вдвоём защитить поляну такого диаметра? — почесал в затылке Арман.

— Никак, — с какой-то бесшабашной храбростью отозвался Чезаре. — Ты правда думаешь, что мы сможем задержать стаю хоть на десять минут? Не смеши меня, надежда только на Влада. Если ведьма его послушает, она отзовёт оборотней.

Тем не менее просто сидеть и ждать смерти не было в правилах ни того, ни другого. Поэтому они разошлись метров на пятнадцать, повернувшись лицом к враждебным зарослям и приготовились выиграть время или хотя бы продать жизни подороже. И вдруг волчьи голоса изменили тональность, кое-где раздавалось рычание и взлаивание, доносились и другие звуки — человеческие крики и даже, кажется, свист оперения.

— Не бывает такого везения… — Чезаре прислушался.

— Если в битву ввязалась инквизиция, то я не знаю, стоит ли это называть удачей.

Над поляной взвихрился серый туманный смерч. Это столкнулись в противостоянии две разные магические силы. Алисанда, которой, как уже заметил Влад, была по душе огненная стихия, опять светилась красным, словно горела в призрачном пламени. Яростные языки пламени сорвались с её пальцев по направлению к блондинке. Лионелла пошатнулась, но тут в её ладонях вспыхнул Рубин, и стена атакующего огня бессильно опала, будто вмиг испарившись, остыв. Именно после этого и появился туман или, быть может, пар. Мутная пелена мешала видеть, а уши заложило, как на большой глубине, поэтому Влад не был уверен, что магички слышат его крики.

— Лионелла! Алисанда! Прекратите!

Идти было трудно, взметнувшийся ветер рвал одежду, так что парень, выругавшись, скинул плащ, путавшийся в ногах. Ещё не дойдя до брюнетки, он понял, что не может передвинуть ногу ни на сантиметр. Оставалось только стоять на месте, заслоняя лицо от порывов ветра, то жаркого, то ледяного. И вновь и вновь пытаться докричаться. Зная, что где-то сзади вот-вот окажутся оборотни, которых, конечно, не задержат два лука.

И тут в противостояние женщин вмешалась третья сила. Словно усиленные громкоговорителем или же звучащие прямо в мозгу, громыхнули слова:

— Glória Patri, et Fílio, et Spirítui Sancto…

Поплохело от этого обеим волшебницам. Алисанда качнулась назад, еле устояв на ногах, заслонилась широкими рукавами. Красноватое свечение вокруг неё практически исчезло. Лионелла перенесла удар легче, но лицо исказилось ужасом, и она сделала шаг к крыльцу дома, потом ещё один.

Во внезапно установившейся тишине звонко отозвался её голос, отчаянный и умоляющий:

— Конрад! Конрад! Проснись!

Волосы девушки заслоняли её лицо, руки дрожали, едва ли не роняя артефакт, но Волчий Рубин сиял ярко и самодовольно. Алисанда тем временем обрела равновесие, опустила руки и снова запела на незнакомом наречии. Она выглядела в эту минуту почти прозрачной. Владу показалось, что ещё чуть-чуть — и он увидит просвечивающий сквозь неё окружающий пейзаж.

Лоренцо сощурился, не веря собственным глазам. На поляне присутствовало новое действующее лицо, незапланированный противник. Брюнетка, окружённая пылающим ореолом, походила на иллюстрацию к житиям святых, только нимб немного нестандартного цвета. Но то, что видел санктификатор, повергло его в шок: женщина была не человеком, а чем-то непонятным. Не живым, но и не мёртвым, противным природе и невозможным для существования.

— Господь всемогущий… — прошептал священник, крестясь. — Что же это?