Город семи дорог

Случилось это на веранде, смотревшей на море, где они с Гарретом сидели по вечерам и пили коктейли собственного изготовления: у Гаррета был генератор электричества, и современная кухонная техника питалась от него, но любой синтезированной и покупной пище он предпочитал ту, которую готовил сам. Готовил он хорошо, так что Нина немного страдала от собственной бесполезности, и это был один из вопросов, который она собиралась обсудить.

Взяв высокий стакан в руки и затолкав украшавший его кусочек маракуйи в рот, Нина тщательно обсосала его со всех сторон, проглотила, а потом сказала:

– Гаррет, ты чудо.

– Я чудо, но?..

Нина усмехнулась. Протянула руку через стол и поймала его пальцы.

– Мне с тобой очень хорошо.

– Так обычно говорят, когда собираются послать.

– Рет! – Нина вернула стакан на стол и ловким движением переместилась на соседний шезлонг. Оказавшись на бёдрах любимого верхом, чуть подразнила его, но, как только Гаррет потянулся к её бёдрам, сдвинулась вниз и замерла, прижавшись щекой к груди. – Я запуталась, – сказала она.

– Продолжай, – Гаррет осторожно обнял её за талию.

– Всю свою жизнь я думала, что главное – это долг. Нужно просто найти… перед кем. Найти того, кому я буду служить. Меня так учили. Главное – это господин. И мир, в котором я оказалась, был непонятен мне и чужд. Честно говоря, я всегда думала, что всё стало бы проще, если бы я не покидала Аэрении и была обычной рабыней.

Гаррет молчал. Лишь зарылся рукой в её длинные распущенные волосы и принялся перебирать мягкие прядки.

– А теперь… – Нина опять замолкла. Гаррет понимал, о чём она, но не хотел помогать. – Оказалось, что того места, в которое я верила, просто нет. Господа учат нас служить. Учат нас, что счастье – соблюдать их правила. Но никто из них сам не соблюдает их. И… теперь я не знаю, для чего жить. Я не уверена, что смогу вернуться в «Монолит».

Гаррет вздохнул.

– Честно говоря, я рад, что ты делаешь именно такие выводы из того, что произошло, – сказал он наконец.

Нина приподняла голову и озадаченно посмотрела на него.

Гаррет взял со стола свой стакан и сделал глоток.

– Видишь ли… – сказал Гаррет неторопливо, – я понимаю тебя лучше, чем ты можешь вообразить. Хотя мой опыт и не совсем похож на твой.

Он сделал ещё один глоток и покатал коктейль на языке. Проглотил и только потом продолжил:

– Я пошёл в «Инициативу», потому что верил, что каждый мир вправе идти своим путём. Верил в свободу и в то, что кто-то должен её защищать. Мне было тогда двадцать лет… И это было пятнадцать лет назад.

Теперь настала очередь Нины молчать.

– Все те вещи, в которых ты нас упрекала… Ты ведь была права. Я нашёл в «Инициативе» политику, обман, манипуляцию… Всё, что угодно, кроме того, что искал. Да, мы не всегда вмешиваемся в дела других миров. Но мы не вмешиваемся тогда, когда нам это не выгодно. А не тогда, когда хотим сохранить чьи-то права. Если нашему начальству что-то выгодно, то принципы легко подвинуть и переиграть. Правда всегда та, которая нужна тем, кто стоит наверху. А никакой свободы… наверное, вообще нет. Даже здесь. Где я один на сто миль вокруг.

– Тогда что ты предлагаешь?

– Ничего, – Гаррет пожал плечами. – Мне нечего тебе предложить. «Инициатива»… «Монолит»… «Орден Вечных Звёзд»… Всё это лишь слова, за которыми стоит чей-то интерес. У всех у них одна суть – вершить волю того, кто ими руководит. И свобода, благополучие или любые другие ценности тут абсолютно ни при чём. А я не хочу играть ни на чьей стороне. Я стремился помогать людям… Но благо для одного всегда оборачивается для другого злом. Я понял это уже давно. Может быть, в твои годы, или чуть раньше, или чуть позже. Уже всё равно.

– И тогда ты поселился здесь?

– Не совсем.

Гаррет помолчал.

– Тогда у меня была Кэри, – нехотя продолжил он, – а Кэри ещё умела чего-то желать. Когда её не стало… В каком-то смысле не стало и меня.

Нина отвела взгляд и невольно чуть отодвинулась от него.

– Так было, пока я не встретил тебя, – тут же поправился Гаррет и поцеловал Нину в висок.

Нина вздохнула.

– Я всё же не согласна, – упрямо сказала она. – «Инициатива» и «Монолит» – не одно и то же. Может, в них есть сходство, но они делают разное дело. И «Монолит» не раз посылал на Аэрению людей, чтобы разобраться, что можно поменять.

– Поменял?

– Нет. Не нашёл нужного рычага. А я до последнего считала… что многое из того, что происходит там, можно понять и сохранить.

– Не исключено, – признал Гаррет, – что я мог бы понять рабство таким, каким видишь его ты.

– Спасибо, – сказала Нина и снова посмотрела на него. В эту секунду такая беззащитность проскользнула в её взгляде, что Гаррету захотелось обнять её и никогда не отпускать.

– Не знаю, – сказал он. – Не уверен, что хотел бы снова впутываться в эту борьбу. Но, если тебе потребуется помощь… я всегда буду рядом с тобой.

Нина кивнула.

– Спасибо, – прошептала она. Наклонилась к Гаррету и поцеловала. – Но это не всё, о чём я хотела поговорить.

– Продолжай.

– То, что происходило между нами до того, как… – Нина прокашлялась, – как ты вернул мне ошейник…