Город смерти

Ближайший, в передней части пандуса, его лицо было как бы грубо высечено из скалы - был в устаревшем скафандре. Он автоматически принимал форму тела, но был сделан из пористой пластмассы и выглядел, как доспехи. Плащ из черного ворсистого материала скрывал одно плечо и руку. Полосы меха под ремнями предупреждали ссадины. Единственным свидетельством косметохирургии были ложные серебряные волосы и зачесанные металлические брови. С мочки одного уха свисало толстое серебряное кольцо. Переводя взгляд от гамака к гамаку, он держал руку на кобуре вибропистолета.

Второй человек выступил вперед. Это было стройное, фантастическое месиво косметохирургии: немного от грифона, немного от обезьяны, что-то от морского конька - чешуя, перья, когти и клюв были прикреплены к телу, которое, как она была уверена, принадлежало кошке. Он скорчился сбоку от первого человека, опустившись на хирургически укороченные бедра, упираясь костяшками пальцев в металлический пол. Когда первый человек поднял руку, чтобы почесать голову, второй посмотрел вверх.

Ридра ждала, когда они заговорят. Слово уничтожило бы неопределенность: Союз или Захват. Ее мозг был готов ухватить любой язык, на котором бы они не заговорили, определить их мыслительные способности, тенденции их логики, определить, в чем она может добиться преимущества...

Второй человек откинулся назад, и она смогла рассмотреть третьего, который все еще держался в тылу.

Более высокий и мощно сложенный, чем остальные, он был одет лишь в бриджи. В его запястья и пятки были вживлены петушиные шпоры - это было в обычае у представителей транспортного "дна" и имели такое же значение, как металлический кастет и пиратский флаг столетиями раньше. Голова его была недавно побрита, и волосы начали расти черным ершиком. Вокруг одного узловатого бицепса шла полоса красного мяса, как кровавый ушиб или воспаленная царапина. Эта полоска стала таким образом местом в характеристике персонажа романов пять лет назад, что теперь была оставлена как штамп. Это было клеймо каторжника из тюремных пещер Титана. Чтото в этом человеке было очень свирепым, и она отвела взгляд. Но что-то было и привлекательным, и она снова взглянула на него.

Передние повернулись к этому человеку. Она ждала слов, чтобы уловить их, запомнить, определить. Они смотрели на нее, потом двинулись в стену. Пандус начал вращаться.

Ридра попыталась встать.

- Пожалуйста! - взмолилась она. - Где мы?

Сереброволосый человек сказал: - Джебел Тарик.

Стена потемнела.

Ридра посмотрела на "паутину", которая была чем-то иным на другом языке, потянула одну струну, потянула другую. Натяжение ослабло, потом петли растянулись, и она спрыгнула на пол. Теперь она увидела, что второй парень из взвода был Кайл, который работал вместе с Лиззи в секции ремонта, Брасс начал барахтаться.

- Полежите спокойно, - сказала Ридра, и начала отстегивать струны "паутины".

- Что он сказал вам? - хотел знать Брасс. - Он назвал себя или просто приказал лежать спокойно.

Ридра пожала плечами и начала развязывать следующий гамак.

- Тарик на староирландском означает "гора". Гора Джебел, может быть.

Брасс сел, когда "паутина" распалась.

- Как вы это сделали? - спросил он. - Я десять минут пытался освободиться, но не смог.

- Расскажу в другой раз. Джебел может быть чем-то иным.

Брасс снова посмотрел на упавшую "паутину", почесал когтем за пушистым ухом и удивленно покачал головой.

- Во всяком случае, они не Захватчики, - сказала Ридра.

- Откуда вам это известно?

- Не думаю, чтобы люди по ту сторону оси даже слышали о староирландском. Земляне, иммигрировавшие туда, были выходцами из Южной и Северной Америки, еще до того, как образовалась Америказия, а Панафрика поглотила Европу. К тому же тюремные пещеры Титана на территории Союза.

- О, да, - сказал Брасс. - Гмм. Но кто же это их бывший питомец?

Ридра посмотрела туда, где раскрылась стена. Пытаться осознать их положение казалось таким же безнадежным занятием, как и пробиваться сквозь голубой металл.

- Но что же все-таки произошло?

- Мы стартовали без пилота, - сказала Ридра. - Думаю, что тот, кто может передавать на Вавилоне-17, может делать это и по-английски.

- Не думаю, чтобы мы могли взлететь без пилота.

С кем же говорил тогда помощник и как раз перед стартом? Если бы мы взлетели без пилота, мы бы не были здесь. Мы были бы грязным пятнышком на ближайшем солнце.

- Вероятно, тот, кто разбил эти пластины... - Ридра заставила свои мысли вернуться к прошлому, по мере того, как к ней возвращалось сознание. - Я думаю, диверсант не хотел убивать меня, ТВ-55 мог убить меня так же легко, как он убил барона.

- Интересно было бы знать, говорил ли шпион на корабле на Вавилоне-17?

Ридра кивнула.

- И мне тоже.

Брасс огляделся.

- Все здесь? Где же остальная часть экипажа?

- Сэр? Мадам?

Они обернулись.

Другое отверстие в стене. Тощая девушка с зеленой лентой, повязанной на голове, держала чашку.

- Хозяин сказал, что вы пришли сюда, поэтому я принесла это.

Глаза ее были большими и темными, ресницы трепетали, как крылья птицы. Она протянула чашку.