Город смерти

Генерал замолчал, и выражение его лица заставило Тмварбу похолодеть.

- Что с ней, генерал? Она больна?

- Не знаю... - ответил генерал. - В соседнем помещении женщина... и мужчина. Не могу сказать вам, является ли эта женщина Ридрой Вонг. Но это определенно не та женщина, с которой я однажды вечером на Земле говорил о Вавилоне-17.

Но Тмварба уже распахивал дверь.

Мужчина и женщина посмотрели на него. Мужчина был массивно-грациозен с волосами янтарного цвета, каторжник, как понял доктор, по знаку на его плече.

Женщина...

Тмварба уперся кулаками в бока: - Ладно, что я говорил тебе?

Она сказала:

- Нет. Не понимаю.

Звук дыхания, форма сгиба руки, наклон плеч, детали, смысл и важность которых она тысячу раз демонстрировала ему, - он понял их чрезвычайную важность. На мгновение ему захотелось, чтобы она никогда не учила его, ибо все эти детали исчезли, и их отсутствие в знакомом теле было хуже шрамов и уродства. Он начал голосом, который предназначался только для нее, которым он ругал или хвалил ее.

- Я хотел сказать, если это шутка, сердечко мое, я тебя отшлепаю, - но кончил он голосом для посторонних, и чувствовал себя неуверенно. - Если вы не Ридра, то кто вы?

Она сказала: - Не понимаю вопросов. Генерал Форестер, этот человек - доктор Маркус Тмварба?

- Да, это он.

- Послушайте, - доктор Тмварба повернулся к генералу, - я уверен, вы сверили отпечатки пальцев, уровень метаболизма, сетчатку глаза и другие признаки идентификации.

- Это тело Ридры Вонг, доктор.

- Ладно. Гипноз, экспериментальное внушение, пересаживание коры - вы можете представить себе возможность пересадки мозга в чужую голову.

- Да, семнадцать. Нет признаков ни одного из них. Генерал сделал шаг к двери, - она ясно дала понять, что хочет говорить с вами наедине. Я буду поблизости.

И он закрыл дверь.

- Я убежден, кем вы не являетесь, - сказал доктор Тмварба немного спустя.

Женщина мигнула и сказала:

- Сообщение от Ридры Вонг - дословная передача непонимания значения. - Внезапно лицо ее приобрело знакомое оживленное выражение. Сцепив руки, она слегка наклонилась вперед. - Моки, я рада, что вы здесь. Я не могу выдержать долго, начинаю. Вавилон-17 более или менее подобен оноффу, алголу, фортрану. Я действительно телепатична, но научилась держать это свойство под контролем. Я... мы приняли меры по поводу попыток диверсии с Вавилоном-17. Но мы пленники, но если вы хотите освободить нас, забудьте о том, кто я. Используйте то, что в конце записи и обнаружите, кто он такой.

Она указала на Батчера.

Оживление исчезло, онемелость вернулась на ее лицо. Это изменение заставило Тмварбу затаить дыхание. Он потряс головой и через мгновение снова был в кабинете генерала.

- Кто этот уголовник? - спросил он.

- Мы как раз устанавливаем это. Надеюсь скоро иметь рапорт. - Что-то вспыхнуло на экране. - Вот и он.

- Он разрезал конверт и помолчал. - Не скажите ли вы мне, что такое онофф, алгол, фортран?

- Для уверенности подслушивали в замочную скважину? - Тмварба вздохнул и сел в пузырьковое кресло перед столом. - Это древние, двадцатого столетия языки, которые использовались для программирования компьютера. Онофф - простейший из них. Он сводил все к комбинации из двух слов: "На" (он) и "Из" (Чофф), или к двойной нумерации. Остальные более сложные.

Генерал кивнул, заканчивая раскрывать конверт.

- Этот парень прибыл с нею на украденном корабле-пауке. Экипаж крайне расстроился, когда мы попытались развести их в разные помещения. Это что-то психическое. - Он пожал плечами. - Но зачем упускать возможности? Мы оставим их вместе.

- А где экипаж? Не может ли он помочь нам?

- Они? Это все равно, что пытаться говорить с героями ваших кошмаров. Транспортники. Кто говорит с такими людьми?

- Ридра умела, - сказал доктор Тмварба. - Я бы хотел попробовать.

- Как хотите. Мы держим их в штаб-квартире. - Он развернул лист. Лицо его изменилось. Странно. Здесь перечисление событий его жизни за последние пять лет. Начал он с мелкого воровства, тюремное заключение, постепенно перешел к более крупным грабежам. Грабеж банка... - Генерал покусал губу и добавил с выражением оценки:- Он прожил два года в тюремных пещерах Титана, сбежал... Да, этот парень кое-что собой представляет. Исчез в Спецелли Снэп, где либо погиб, либо перешел на теневой корабль. Он определенно не умер. Но перед декабрем шестьдесят первого похоже, что он не существовал. Обычно его называют Батчер.

Вдруг генерал порылся в ящике и извлек папку.

- Крето, Земля, Минос, Калисто, - начал он, потом прихлопнул папку ладонью. - Алеппо, Pea, Олимпия, Парадиз, Дис!

- Что это? Маршрут Батчера, до того как он попал на Титан?

- Похоже, что так... Но это так же положение серии случаев, которые начались с декабря шестьдесят первого. Мы только недавно связали их с Вавилоном-17. Мы работали над последним "несчастным случаем", а потом подняли материалы о предыдущих. И везде сообщения о радиопереговорах. Как вы думаете, мисс Вонг привезла нам диверсанта?

- Возможно, только это не Ридра.

- Ну что же, я думал, что вы так и скажете.