Город теней

Я вскочила со стула и встала перед мамой, испепеляя её взглядом:

– Это важно. Если ты что-нибудь знаешь, то, пожалуйста, расскажи мне.

Мама схватила меня за руку и шёпотом приказала:

– Сядь на место!

Я услышала звонкий стук каблуков за своей спиной. Обернулась.

К нам подошла Сара и вежливо объявила, что наше свидание окончено.

– Минуту… – попросила я.

– Тебе пора, Джуди, – оборвала меня мама.

– Ты же знаешь, что произойдёт что-то непоправимое, – шёпотом произнесла я, давясь спертым воздухом и горечью её слов.

– Уже произошло, – ответила она, отстранившись от меня.

Медсестра помогла маме подняться со стула и повела её на выход. Я смотрела ей в спину, провожая потерянным взглядом.

Перед тем, как скрыться за дверью, мама вдруг обернулась и крикнула:

– Джуди, избавься от кулона.

Мои колени подкосились.

– И не доверяй никому, – добавила она.

Железная дверь захлопнулась за её спиной.

* * *

Всё ещё ошарашенная от встречи с мамой, я стояла в холле у стойки регистрации, не в силах выйти из больницы. Мне хотелось проснуться, избавиться от кошмара и осознать, что ничего этого не было.

Навязчивое цоканье каблуков за моей спиной повторилось. Я резко обернулась. Передо мной стояла женщина, которая, судя по стильному платью голубого цвета и дорогим украшениям, не была сотрудницей больницы. На мгновение я подумала, что она тоже посетительница и приехала сюда, чтобы навестить своего больного родственника. Но женщина вдруг улыбнулась и высоким голосом обратилась ко мне:

– Навещали мать?

Я вопросительно подняла брови.

– Обычно подростки стараются избегать подобных встреч, – добавила она.

– Вы кто?

– Меня зовут Марта Смит. Я руковожу больницей М.Тоурена, – представилась она, всё ещё вежливо улыбаясь. – И поверьте, ваша мать в надёжных руках.

Марта Смит.

Пазл в моей голове сложился мигом, к сожалению, выстроившись в неприглядную размытую картину. Женщина, которой мистер Бойер продал таинственный особняк на Северной улице, оказалась владелицей психиатрической больницы, в которой заперта моя мать. Нервный смех сорвался с моих губ.

Взяв себя в руки, я ответила:

– Приятно познакомиться, Марта Смит, – в моём голосе послышался еле уловимый сарказм. – Думаю, мне нет необходимости представляться.

Марта настороженно кивнула:

– Конечно я в курсе, кто вы такая. Мы давно вас ждали.

Мои губы непроизвольно скривились. Я перевела взгляд на часы: было почти семь вечера, а в девять мы договорились встретиться с Джеком. Я опаздывала.

– Извините, но мне пора, – я медленно направилась в сторону выхода. – До свидания.

– До встречи, – бросила мне вслед Марта.

Размытая картина, выстроенная в моей голове, вдруг начала обретать краски, и неожиданно для себя я замерла на полпути.

– Можно задать вопрос? – я обернулась к Марте. Она не сводила с меня глаз. – Дилан Пейс лечился в этой больнице?

Губы Марты дрогнули, но она мгновенно вернула себе непоколебимый вид.

– Откуда вы знаете Дилана?

– Мы не знакомы, но… – Я рассеянно пожала плечами, а затем нагло соврала: – Моя мама была близка с ним и часто мне о нём рассказывала.

Что-то странное промелькнуло в глазах Марты. Я невольно напряглась.

– Да, – медленно произнесла она. И я поняла, что затронула тему, которую Марта не планировала с кем-либо обсуждать. – Последние годы своей жизни Дилан провёл здесь.

– Он… – я облизнула пересохшие губы. – Он умер?

– Недавно. Вы разминулись буквально на месяц.

Что-то в моей груди ёкнуло.

– Из-за чего он умер? – едва слышно спросила я.

Глаза Марты блеснули, а в голосе прорвалось раздражение:

– Я не имею права разглашать историю его болезни посторонним.

Я кивнула.

– Именно на этот ответ я и рассчитывала.

Я уже собиралась уйти, когда Марта вдруг шагнула ко мне и провела своей холодной ладонью по моей щеке. От прикосновения её пальцев по моей коже пронеслась электрическая искра.

– Ты умная девочка, – произнесла она ласково. – И красивая.

Что она себе позволяет?

Я отступила назад, увеличивая дистанцию между нами.

– Ты очень похожа на своего отца, Джуди, – добавила Марта, опустив руку.

Я вздрогнула:

– Вы с ним знакомы?

Марта ухмыльнулась, но ничего не ответила. Вблизи я заметила, что белки её глаз покрыты красными жилками, а лицо изрезано глубокими морщинами, которые она пыталась скрыть за толстым слоем тонального крема.

– До свидания, – бросила я, и развернувшись на пятках, быстрым шагом направилась в сторону выхода.

* * *

Сев в машину, я громко захлопнула за собой дверь. Моника, которая, видимо, успела поспать, зевнула и обхватила меня руками за плечи.

– Рассказывай, как всё прошло?

– Нечего рассказывать.

Моника смутилась:

– Я почти два часа тебя ждала, а тебе нечего рассказывать? – она отпрянула от меня и внимательно посмотрела мне в глаза. – Мы никуда не поедем, пока ты не расскажешь мне, как прошло свидание. В подробностях.

– Какая же ты заноза, Моника, – вздохнула я. Мне совершенно не хотелось рассказывать о том, что произошло в больнице.

– Постой, – она потянулась к заднему сиденью и достала оттуда коробку с пиццей и молочный коктейль. – Проголодалась?

– Честно говоря, да.