Город теней

Я вдыхала аромат прошедшего дождя, сырой земли и увядающей зелени. Холодный ветер хлестал меня по щекам, каштановые волосы развевались в разные стороны. Прибавив скорость, я свернула на Северную улицу. Район не самый благополучный, но зато я была уверена, что не встречу ни одного знакомого.

Мимо проносились здания, люди, машины. Краски смешивались, лёгкие горели, ноги подкашивались. Звуки сливались в какофонию, давящую на виски.

Мимолётное ощущение свободы захватывало дух.

Я бежала из последних сил, чувствуя, как в глазах начинает темнеть. Казалось, ещё чуть-чуть, и я взлечу, а затем…

Силы окончательно покинули меня.

Бок пронзили острые иглы, и я перестала что-либо видеть из-за удушливой пелены. Мне на секунду показалось, что земля под моими ногами завибрировала. Резко притормозив, я упала на чью-то лужайку, сминая под собой влажный газон.

– С тобой всё в порядке? – послышался чей-то голос.

Я резко оторвала голову от земли и уставилась на девушку. Она была одета в старинное чёрное платье и смотрела на меня прозрачными стеклянными глазами.

– Прости, – ответила я, вскочив на ноги. – Меня Джуди зовут.

– Анна, – представилась она. – За что ты просишь прощения, Джуди?

– Я залезла на частную территорию и всё такое… – меня вдруг охватил странный пронизывающий холод, и я зябко передёрнула плечами. – Это же твой дом?

Я выглянула из-за плеча Анны и остолбенела. Трёхэтажный особняк был окружён мглой. Казался заброшенным, потрёпанным, зловещим… Окна были затянуты пылью, крыша наклонена, а на кирпичных стенах виднелись подтёки.

– Ты здесь живешь? – тихо спросила я, заворожённая видом грациозного и пугающего особняка. – Странно, что я никогда не замечала этот дом… Он такой… – я закусила губу, подбирая подходящее слово, – …такой необычный.

Анна долго смотрела на меня, а затем, будто вынырнув из гипноза, ответила:

– Да. Это мой… дом.

Я перевела взгляд на окно и заметила чей-то мелькнувший силуэт. Говорят, если долго всматриваться в бездну – бездна начнет всматриваться в тебя. Именно это ощущение я испытала только что, пытаясь понять, кто притаился в тени.

Анна проследила за моим взглядом и, будто понимая, о чём я думаю, сказала:

– Это мой брат Джек. Видимо, ты ему понравилась, он глаз с тебя не спускает.

Как она это поняла?

Я пригляделась, но ничего, кроме густой тьмы, в окне не увидела. Дурное предчувствие вынудило меня попятиться назад.

– Анна, ещё раз извини, но мне пора.

Я сконфуженно улыбнулась и уже хотела развернуться к дороге, но Анна вдруг схватила меня за руку.

– Постой.

Я выдохнула и перевела взгляд сначала на её руку, лежавшую на моём предплечье, давая понять, что это неуместно, а потом посмотрела ей в глаза:

– Слушай, мне действительно пора.

– Не хочешь зайти? – её волнительный и вместе с тем властный голос заставил меня занервничать. Что с этой девушкой не так? – У нас с Джеком нечасто бывают гости.

– Нет, спасибо, – сказала я, отступив на шаг. – Меня ждут дома родители, так что давай в следующий раз.

– Им до тебя нет никакого дела! – выпалила Анна с такой утвердительной интонацией в голосе, что я вздрогнула.

За всё время, пока мы общались с Анной, мимо нас не проехала ни одна машина, не прошёл ни один прохожий. Время будто замерло. Если бы не странное одурманенное состояние, скорее всего, я бы уже бежала прочь от особняка и его хозяйки.

Но… что-то меня останавливало.

– Анна, а где твои родители?

– Умерли.

– О… – я сглотнула. – Соболезную.

Анна оглянулась, словно ожидала кого-то увидеть за своей спиной. Может, она ждёт Джека? А если он действительно выйдет и силой затащит меня в этот жуткий дом?

Я переступила с ноги на ногу и вновь попятилась назад.

– Вы живёте с Джеком вдвоём?

– Нет, – она вновь посмотрела на меня. – Нас много.

– Нас? – переспросила я.

Анна кивнула:

– Детей. Несчастных душ.

Понятно. Я попала в фильм ужасов.

Анна сделала один шаг навстречу ко мне, я отступила на один шаг назад. Затем она вдруг протянула мне ладонь, в которой лежало какое-то странное украшение: кулон в виде солнца.

– Что это? – спросил я, нахмурив брови.

– Подарок.

– Извини, я не могу его принять.

– С помощью него ты обретёшь смысл жизни.

Анна приблизилась ко мне и попыталась вложить кулон мне в руку, я отскочила и, не удержав равновесие, упала.

* * *

Очнувшись от гипноза, я поняла, что вновь нахожусь посреди своей гостиной в объятиях Джека. Мы не целовались. Но всё ещё стояли на опасно близком расстоянии друг от друга.

Мне вдруг захотелось его ударить. Интересно, такие, как он, чувствуют боль? Но осознание, что я нахожусь с ним в закрытом пространстве, остановило меня.

– Что это было?! – воскликнула я.

Джек улыбнулся.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.

– Я просто вернул тебе твои воспоминания, – наконец сказал он.

– Обязательно нужно было меня… целовать?

– Нет, – Джек сверкнул глазами. – Разве ты этого не хотела?

Мои щёки вспыхнули.

– Тебе не понравилось? – он задал ещё один бестактный вопрос.