Город теней

– Какая у тебя новость? – спросила я, когда пауза затянулась.

Спустя полминуты она произнесла:

– Ты больше не пишешь для Steps.

Я поперхнулась воздухом.

– Что?

Элли сомкнула пальцы в замок, облокотившись на стол:

– Ты меня подставила, Джуди. Я должна была выгнать тебя раньше, но пожалела. Теперь понимаю, что зря.

Я сложила руки на груди, с вызовом глядя Элли в глаза:

– Я уже извинилась за ту статью. Чёрт побери, в моего отца стреляли!

– Сочувствую тебе, – ответила она, облизнув губы. – Но мне нужны более профессиональные журналисты. Не знаю, почему за тебя так держалась Линда, но, по правде говоря, ты всегда писала паршиво.

Вот же стерва!

– Причина же не в заметке? – спросила я, сжав лямки рюкзака.

– Хочешь знать правду? – ухмыльнулась Элли. Наши взгляды встретились, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок. – Я тебя не переношу, Джуди Макнайт. Ведёшь себя как наивное глупое дитя, а на самом деле ты хитрая сука! Волк в овечьей шкуре.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова не шли. В горле встал ком.

– А самое унизительное, – её голос надорвался, – что Том на это ведётся!

– Элли! – ахнула я.

– Ты ему мозги промыла!

– Нас с ним ничего, кроме дружбы, не связывает.

– Заткнись! – Элли вскочила со стула, и на миг мне показалось, что она решила накинуться на меня с кулаками. – Я любила его всю жизнь, а он всегда выбирал тебя! Вы живёте с ним вместе! Наверняка уже трахались?

Благоразумие призывало меня к разуму, но безрассудство взяло верх. Я подошла к Элли и схватила её за руку.

– А теперь послушай меня, – прорычала я. Элли попыталась вырвать руку, но я сжала её сильней. – Ты не влюблена в Тома, ты на нём помешана, а парни терпеть не могут навязчивых девочек.

– Это не отменяет того факта, что ты больше не пишешь для Steps, – фыркнула Элли. – Я хотела по-хорошему, но, видимо…

Я не дала ей договорить:

– С пятого класса я пишу для этой газеты. По-хорошему не получится.

Отпустив её руку, я развернулась и быстрыми шагами отправилась на выход. У меня не было сил и желания продолжать этот фарс.

Элли крикнула мне вслед:

– Значит, будет по-плохому.

Школьная газета – одна из немногих нитей, которая до сих пор связывала меня с прежней «нормальной» жизнью. Поэтому я не собиралась отказываться от писательства. Даже если на пути стоит злобная маленькая сучка.

Перед тем, как выйти из кабинета, я согласно кивнула:

– Значит, будет по-плохому.

* * *

Я вся горела после разговора с Элли, но, спустившись в холл, постаралась придать своему лицу сдержанное выражение и подошла к Монике и Гарри. Ребята всё это время караулили Шеннон у выхода. Я чувствовала, что мы поступаем эгоистично, пытаясь через её болезненные воспоминания добыть новую информацию. Но у нас не было другого выхода. Поэтому, взяв себя в руки, я отогнала от себя навязчивые мысли.

– Она ещё не появлялась? – спросила я.

Моника отрицательно покачала головой:

– Я уже устала. Чувствую себя сторожевым псом.

– Я предлагал тебе посидеть на скамейке, – поднял бровь Гарри.

– Ну да, – Моника звонко цокнула. – И кто бы тогда выслеживал Шеннон? Ты же её в глаза не видел! Я вообще не понимаю, почему ты решил пойти с нами, вдруг ты её спугнешь?

– Моника, перестать, – попросила я.

Лицо Гарри стало серьёзным:

– Я ещё одно доказательство, что все мы, – он кивнул на меня, – связаны одной тайной.

Подруга вздохнула:

– До сих пор не пойму, при чём здесь твоя пропавшая сестра?

Я притормозила Монику, указывая жестом на Шеннон, которая спешно шла по коридору в нашу сторону. Белые кудри развевались у неё за спиной, а глаза были направлены в пол, будто она не хотела случайно встретиться с кем-то взглядом. Я скользнула глазами по её одежде: рваные джинсы, короткий топ и клетчатая рубашка на три размера больше, чем нужно. Одежда совершенно не сочеталась с её ангельской внешностью, но именно это привносило в её образ изюминку.

– Это она? – спросил Гарри, бросив на Шеннон прищуренный взгляд.

Я кивнула, и мы пошли к ней навстречу.

Шеннон подняла голову, замерла и оглядела нас растерянным взглядом.

– Привет, – улыбнулась Моника. – Мы можем поговорить?

– Выйдем, – хмуро проговорила девушка и направилась к двери.

Мы переглянулись и последовали за ней.

За несколько дней погода в Росфилде сильно испортилась, каждую ночь шли проливные дожди. Холодный ветер раскачивал деревья и расшатывал электрические провода. Небо было грязно-серым, похожим на бетонный асфальт. Пока мы шли вдоль улицы, нам не встретилось ни единой души. Даже привычного шума машин не было слышно. Росфилд будто вымер.

Перед тем как мы перешли к основной части, Моника завела непринуждённый разговор и мимоходом представила Гарри. Шеннон приветливо улыбнулась ему, но её глаза всё ещё выдавали беспокойство.

– Так о чём вы хотели поговорить? – спросила Шеннон, когда мы остановились у обочины, пропуская школьный автобус.

– О тебе, – ответила Моника и улыбнулась. Видимо, с помощью улыбки она пыталась сгладить углы. – Точнее, о том, что ты мне рассказала…

Шеннон пристально посмотрела Монике в глаза, словно пытаясь понять, в безопасности ли она.

Я решила взять удар на себя.