Город теней

Тоби, Тамурлейн и Альфред вышли к ручью. Они попили, Тоби наполнил водой термос, отмыл глиняную бутылку, в которую лесник Виджен налил бульон, и её тоже наполнил водой. Тоби уже проголодался. Дорога поднималась вверх, туда, где стояли обугленные деревья, а на столбе рядом с ними висело пугало. Пугало никого не отпугивало: на столбе над ним сидела воронья стая. Птицы по очереди слетали вниз и клевали пугало. А под пугалом сидел ребёнок.

– Там кто-то есть, – показал пальцем Тоби.

– Девочка.

Они подошли. На вид девочке было лет девять или десять. Её кожа была цвета бумаги, волосы – цвета солнечного луча на траве, а выпуклые глаза напоминали пустые лунные кратеры. Девочка была жутко грязная и обнимала такую же жутко грязную куклу. Одно её предплечье заканчивалось грязным бинтом. У девочки не было руки. Тоби старался не смотреть, но культя притягивала его взгляд.

– Ты в порядке? – спросил он.

Девочка глядела на него с отсутствующим выражением.

– Где твои родители?

Она не ответила.

– Я Тоби. Это Тамурлейн.

Девочка смотрела на него, не двигаясь и не переводя взгляд.

– Как тебя зовут?

– Джинки.

– Хочешь воды, Джинки?

Она попила воды и рыгнула.

– Где твои родители?

Тоби и Тамурлейн посмотрели туда, куда указала Джинки. У вялого пугала в одежде из старой мешковины, покрытой птичьим помётом, лицо было синим и безобразно опухшим, пальцы – точно сосиски. Только увидев, как ворон пытается вырвать пугалу язык, Тоби понял, что это человек. Мёртвый человек. Джинки говорила взахлёб, почти не делая пауз между словами. Наверное, начала она уже давно, но покойник так потряс Тоби, что он ничего не слышал.

– …и мы так проголодались что папа сказал что найдёт мне еды а потом в дверь постучал Дозор и вытащил меня наружу а там был папа а они его держали и они говорят что он украл чьих-то кур и привели нас сюда. Он мне говорит будь храброй, малышка Джинки и они его повешали.

Тоби надеялся, что это всё шутка. Они убили её папу?

– Где твоя мама? – спросила Тамурлейн.

Джинки показала куда-то за выжженные поля.

– Что в той стороне, твой дом?

– Кладбище.

– Она мертва?

Джинки кивнула.

– Есть кто-то ещё?

– Кто-то ещё мёртвый или кто-то ещё живой?

– Живой.

– Есть женщина, которая присматривала за мной, когда папа работал в поле. Миссис Модлин.

– Где миссис Модлин?

Джинки показала на дорогу.

– Как далеко?

Она пожала плечами.

– Куда уехала эта миссис Модлин?

– В город, разумеется. У вас есть еда?

– Нет.

– Мы найдём тебе еды, – сказал Тоби. Тамурлейн скорчила такую гримасу, будто считала это ужасной идеей. – Джинки, ты знаешь, где именно в городе живёт эта женщина?

– Ясное дело.

– Где?

– Переулок Девяти Полей.

– Мы тебя отведём, – сказал Тоби. Он почувствовал на себе пристальный взгляд. – Что?

Тамурлейн пожала плечами.

– У нас своё путешествие. Тебя ищут. Я ищу свой дом. Джинки не наша проблема. Прости, Джинки, без обид.

– Без обид, – кивнула Джинки.

– Мы её не бросим. Джинки, мы идём в город. Если хочешь, пошли с нами, мы отведём тебя к миссис Модлин.

– Папа говорит не ходить никуда с незнакомцами.

– Это очень хороший совет, – сказал Тоби. – Но ты ведь не можешь просто остаться здесь? – все трое посмотрели на мёртвого папу Джинки. – Мы отведём тебя к миссис Модлин, и с ней ты будешь в безопасности.

– Это твой кот?

– Ну, не совсем мой, он принадлежит миссис Пападопулос. Но я за ним присматриваю. Его зовут Альфред.

– Можно его подержать?

– Да, – Тоби передал Альфреда Джинки. Та встала, и они все вместе отправились в путь.

– Что случилось с твоей рукой? – спросила Тамурлейн, когда они вышли из сгоревшей рощицы.

– Они её отрубили, – беззаботно ответила Джинки.

– Кто? – спросил Тоби.

– Дозор.

– А что это за Дозор?

– Орден Лебедя.

– А что такое, – у Тоби во рту пересохло, сердце глухо и медленно стучало, – этот Орден Лебедя?

– Представители закона. Служат Регенту которые.

Тамурлейн посмотрела на Тоби и подняла бровь, как бы говоря: «Видишь, я же говорила, что Регент нехороший человек».

– За что они отрубили тебе руку? – спросила Тамурлейн.

– За то, что я дочка вора.

Что это за мир такой, где люди отрубают десятилетним девочкам руки за то, что их отец украл еды, чтобы накормить умирающую от голода семью?

– Я отведу тебя к миссис Модлин, – твёрдо пообещал Тоби.

– Но они промыли рану и наложили повязку, – спокойно сказала Джинки.

9. У городских ворот

От тех, кто шёл с севера, большую часть города скрывал длинный хребет Китового Холма. На его плоской вершине ютились самые опасные и дешёвые халупы в городе. Они часто горели или рушились, убивая своих жильцов. На крутом травянистом склоне были видны следы съехавших вниз плохо уложенных кирпичей, разваливающейся каменной кладки и дешёвой древесины. От обвалившихся домов остались дыры, как от выпавших зубов в самом кривом и самом длинном рту мира. Его кривую щербатую улыбку было видно за несколько миль.

– Отличное местечко, – сказала Тамурлейн.

– Ни разу не отличное, – буркнул Тоби и тут же понял, что она язвила.