Город теней

Тоби поднял руку, чтобы оттолкнуть Альфреда, но кот не обратил на это никакого внимания и опять провёл лапой по его щеке. Грубо. Он повторил это ещё несколько раз. Хорошо хоть когти не выпустил.

– Ай-ай! Хватит! – крикнул Тоби, садясь и икая.

Альфред злился. Он будто обезумел. Он оскалил маленькие острые зубы, выпустил когти и принялся ожесточённо лупить лапами по бархатному плащу. В конце концов мальчику пришлось встать. Но Альфред не унимался: он набросился на его лодыжки, заставив Тоби двигаться по комнате.

– В чём дело? Что на тебя нашло?

Альфред издал особенно агрессивное «мия-АУ» и мрачно посмотрел на Тоби своими желтушножёлтыми древними глазами, под которыми залегли мешки.

– Хорошо, Альфред, хорошо.

Кот остановился. Тоби вздохнул и поднял разбросанные по полу мокрые вещи. Он отвязал от рюкзака спальник и начал искать, где бы просушить одежду. На обратной стороне двери торчал крючок, а над мансардным окном – перекладина со шторой. Спальник Тоби повесил на неё.

– Ты этого добивался? – спросил Тоби.

Альфред мяукнул. Тоби вернулся к стене и сполз по ней на пол.

– Доволен, Альфред?

Альфред снова мяукнул, запрыгнул мальчику на колени, свернулся и замурлыкал. Вибрация мурлыканья проникала глубоко в тело Тоби, от неё даже икота прекратилась. От Альфреда шло тепло. Ветер негромко постукивал рамой окна. Беззвучно, едва двигая губами, Тоби пел партию хора из песенки «Завтра».

18. Гаспер

Когда Тоби проснулся, уже рассвело. Он снова попытался набрать маму, но сети по-прежнему не было. По виду за окном Тоби понял, что забрался на самый верх замка. Окно смотрело не на город, а на перекатывающиеся волны, которые то набегали на мыс, то отступали, чтобы снова броситься на камни. Море тянулось до самого горизонта, где серое небо становилось угольно-чёрным, как будто там собиралась буря. Ветер облизывал крышу, будто большой язык, смакующий блюдо перед тем, как за него приняться. С чердака Тоби не мог видеть остальной замок. К покоям Мечтателей нужно было идти наугад. Самому, без Тамурлейн.

Тоби оделся в тяжёлую влажную одежду и накинул плащ Мечтателя. Он поднял Альфреда и зарылся лицом в его шерсть, прошептав: «Прости, тебе придётся опять посидеть в нём». Альфред в ответ издал «мяу» и позволил себя усадить в рюкзак.

В коридоре было тихо, как воскресным утром на Арнольд-стрит, когда мама и папа ещё спят. В самом деле, тишина здесь была тяжёлая, глухая, совсем как перед дверью комнаты, где спит человек.

Перед Тоби распахнулась дверь, и из неё вышел мальчик в одном исподнем. Зевая, он прошлёпал по коридору и зашёл в другую дверь. Зашумел кран. Справа от Тоби открылась ещё одна комната, из неё вышел веснушчатый мальчик с полотенцем на плечах. Он почесал руку, оглядел Тоби с ног до головы и спросил:

– Сколько тебе лет?

Тоби несколько секунд смотрел на мальчика, не зная, что ответить.

– Тринадцать, – сказал он наконец.

– Не маловат ли ты для Мечтателя?.

Тоби молчал.

– Эй, народ, – крикнул веснушчатый. – У нас тут Мечтатель!

В коридоре появлялось всё больше мальчиков в пижамах, сорочках, майках, и все они оживлённо гудели, собираясь вокруг Тоби.

– Давай, намечтай что-нибудь, – сказал один.

– Намечтай нам выходной!

– Намечтай, чтобы директор улетел в космос.

Они смотрели выжидающе.

– Ну же, – сказал веснушчатый. – Ты же Мечтатель, разве нет? На тебе плащ Мечтателя.

– Я… Э-э-э… – выдавил Тоби. – Я намечтал кота.

Он открыл рюкзак, достал Альфреда и показал мальчикам. Альфред сердито хмурился. Он был невысокого мнения об этих мальчиках, как и о том, что его тут демонстрировали таким унизительным образом. В конце концов, он был котом, а не игрушкой.

– Это просто кот, – сказал веснушчатый. – Обычный кот.

Выражение морды Альфреда стало более сердитым. Он, по всей видимости, хотел сказать, что не был «обычным» ни в каком смысле.

– Ты в самом деле Мечтатель?

– Я… Э-э-э…

– Ты же не Мечтатель, верно?

– Э-э-э, нет.

Раздались разочарованные стоны. Толпа расползлась, мальчики пошли умываться. Один протолкнулся мимо Тоби с негромким «зви-ните». Мальчики ходили по коридору, и только веснушчатый стоял и с интересом смотрел на Тоби.

– Почему ты сказал, что ты Мечтатель?

– Я… Ну, я хотел, чтобы меня приняли.

– Это не помогает.

– Что не помогает?

– Впечатляющее вранье.

– Разве не помогает?

– Нет. Ты всегда это делаешь?

– Я так сделал в прошлой школе.

– И как, помогло?

Тоби на пару секунд задумался.

– Нет.

– Как тебя зовут? – спросил веснушчатый.

– Тоби.

– Я Майлс, – он протянул руку. Пожимать друг другу руки показалось Тоби официальным и взрослым делом. – Так почему на тебе плащ Мечтателя?

– Я… Э-э-э… Мои вещи промокли по дороге.

– Подожди. Это ты новичок?

– Я… Э-э-э… Ну… вроде того.

– Тогда ты со мной. Где остальные твои вещи? Далеко тебе пришлось ехать? У тебя есть полотенце?

– Тут всё. И у меня нет полотенца.

Майлс протопал в комнату и вернулся с чистым полотенцем.

– Дайте дорогу, пропустите, – кричал он, проталкиваясь в ванную. Тоби благодарно шёл за ним. Приятной тёплой водой он смыл грязь с лица и хотел мыться дальше, но вдруг кран закашлялся и вода пропала.

Мальчики дружно застонали.