Город Ветров

— Да уж, — подал голос Сенмурв, — вы используете демократию, потому что ничего лучшего придумать не смогли…

Наш экскурсовод вздрогнул, не ожидая, что пес может говорить, а я подумала, что на этот раз Сенмурв стащил высказывание у Черчилля. Интересно, сколько у него еще в запасе?

— Посмотрите сюда, — пригласил нас провожатый.

Сбоку, в самом темном углу Саркофага висел серый, отливающий стальным блеском, занавес. Мы подошли к нему. Протянув руку, я ощутила прохладу металла. Занавес, действительно, был железным. Удивительно только было то, что железо искусно имитировало складки и драпировки.

— Как мы попадем туда, куда хотим? — спросила я.

— Очень просто. Когда зайдете и занавес за вами закроется, произнесите вслух название того места, куда вы хотите попасть, и он повернется именно в ту сторону. Только отдайте мне голову, — он умильно улыбнулся.

— Мы можем быть уверены, что ты нас не обманешь?

— Я войду вместе с вами и, когда вам откроется путь, выйду. Договорились?

И мы все вместе вошли за железный занавес.

Глава пятнадцатая, в которой героиням открывается дорога в Город Ветров

Тяжелые металлические складки со скрежетом опустились и теперь окружали нас со всех сторон. Мы находились в центре круга, диаметром примерно около пяти метров. Внутри пахло ржавчиной и смазкой. По железу бегали солнечные зайчики, в воздухе стояла пыль.

— Говорите, куда вам надо, — нетерпеливо произнес лысый.

— В Город Ветров.

— Что? — на его лице был написан ужас. — К этой колдунье?

— К ней самой, — подтолкнула его Ипполита, — давай, заводи свою механику, иначе не видать тебе головы твоего разлюбезного папаши.

Но занавес уже пришел в движение сам. Стены завертелись, центробежное ускорение потащило нас к стенкам, как вдруг на нем заплясали буквы, горящие алым огнем, «Город Ветров», и занавес раскрылся сразу с двух сторон. Сзади мы увидели все тот же интерьер саркофага с портретом вождя, а впереди — тоскливый пейзаж: по растрескавшейся земле ветер нес песок и сухие растения.

— Давайте голову, — потребовал лысый.

Достав из рюкзака его реликвию, я бросила ее от себя. Он ловко поймал башку, как завзятый баскетболист, и выпрыгнул за занавес. Железные складки с лязгом сомкнулись.

Мы обернулись. Вход в Город Ветров закрылся тоже. Складки железного занавеса разгладились, и мы оказались в абсолютно гладком металлическом цилиндре. Бросившись к стенкам, мы принялись нащупывать вход, но нигде не было ни стыка, ни щели. А стенки стали неумолимо сдвигаться. Мне показалось, что я слышу издевательский смех лысого. Теперь понятно было, как расправлялись с поборниками прав человека в Шикоре — их просто сжимали в лепешку.

— Не паниковать! — закричала я. — Выберемся! Далила, где твой медальон?

Далила резким движением сорвала с шеи талисман, подаренный Авенайсом и протянула его мне. Я взяла его и приложила к стальной стене.

И ничего… Талисман не действовал. Я прикладывала его в разных местах, как врач прикладывает фонендоскоп к груди больного. Мои спутницы и Сенмурв, затаив дыхание, следили за моими действиями.

— Дай сюда! — Далила выхватила у меня медальон и сжала в ладонях. И тут же вскрикнула. Нагревшийся металл ожег ее.

Схватив медальон за веревочку, она подняла его высоко над головой. Талисман светился. Он реагировал на свою истинную хозяйку. Далила заметалась по нашей все уменьшающейся камере. Кусочек металла менял окраску — от тускло-малинового до брызжущего нестерпимым для глаз белым светом.

— Здесь, — сказала она, когда медальон, вспыхнув последний раз, рассыпался блестящими искрами. — В потолке надо было дыру делать. Как там у этих мудрецов в заклинании сказано?

— Пусть саламандра дыру прогрызет, — поспешила ответить я.

— Вот-вот, — подтвердила Далила и залезла себе за пазуху, где покоился дар мага Вахиша — волшебный уголек.

Осторожно раскрыв кожаный мешочек, она схватила уголек и с возгласом: «Давай, помогай!», — направила его в потолок.

Тонкий красный луч вырвался из него и ударил по металлу, неумолимо приближающемуся нам навстречу. Тут же температура в нашем цилиндре повысилась, на потолке появилось светлое пятно, которое начало плавиться с неимоверной скоростью. Мы увертывались от обжигающих капель жидкой стали. Пятно становилось все шире и шире, и, наконец, магический лазер сделал свое дело — в потолке образовалась дыра с рваными раскаленными краями.

— Что там дальше говорится? — крикнула Далила и отскочила в сторону.

— Ундина — слезами прореху зальет… Ипполита, теперь твоя очередь!

Амазанка резким движением сняла с пояса фляжку, и, как только она отвинтила крышку, мощная струя воды, как из брандспойта, ударила в потолок. Камеру заволокли клубы пара. Ничего не было видно, мы закашлялись.

— Дыхание сильфа остудит металл, — прошептала я сквозь кашель и, нащупав в рюкзаке веер, раскрыла и взмахнула им.

Веер работал, как кисть художника. С каждым взмахом за ним простиралась полоса чистого воздуха, пар исчезал, и мы, наконец, могли видеть, что происходит.