Город заблудших

Полы здесь чище, но не намного. Половина светильников не горит, несколько комнат заколочены досками. В конце коридора стоит барышня. Латиноамериканка. Лет девятнадцать-двадцать. Длинные черные волосы, узкие джинсы, ботинки. На камуфляжной футболке белыми буквами написано «ТЫ МЕНЯ НЕ ВИДИШЬ». Руки сложены на груди — универсальный жест взбешенного подростка.

— Заходи, — ровным тоном говорит она.

Я иду за ней в комнату. Смахивает на кабинет. Письменный стол, компьютеры, телефоны. На стене — огромная карта Лос-Анджелеса. Повсюду ящики для документов. Больше похоже на офис адвоката, чем на убежище ведьмы.

Как и у Неймана, здесь на стенах намалеваны какие-то символы, в дверном косяке и за оконными рамами торчат игральные карты. Модные веяния, видимо.

Кроме меня и барышни, здесь никого больше нет. А я сюда приперся не для того, чтобы поболтать с секретаршей Брухи.

— Ну и где она? — спрашиваю я.

Подбоченившись, девица молча пялится на меня. Глубокие карие глаза явно пытаются меня запугать, и тут до меня доходит.

— Да ты, никак, шутишь, — говорю я. — Это ты?

Тяжелый взгляд никак не вяжется с юным личиком. Оказывается, Бруха — всего лишь маленькая девочка, которая пытается казаться крутой. Я ухмыляюсь.

— А что? У тебя с этим проблемы? — спрашивает она.

Кем бы она ни была, пацаны внизу боятся ее до смерти. То бишь у нее имеется определенная репутация. И, судя по всему, ей что-то известно обо мне. Значит, лучше ей не угрожать. Ну что ж, проблем от этого не прибавится. Разве что совсем чуть-чуть.

— Нет, — отвечаю я, — порядок. Но серьезно, не такая уж ты и страшная.

Она как будто немного успокаивается. Протягивает мне руку:

— Габриэла Лупе Кортес. Бруха.

Я пожимаю ей руку. Ладонь теплая, хватка крепкая. Может, крутизны в ней и негусто, но она явно не простая маленькая девочка, которая притворяется взрослой.

— Думаю, как меня зовут, ты уже знаешь.

— Джо Сандей, наемник Саймона Паттерсона. Недавно скончался.

— Да уж, не повезло ему.

— Я говорила о тебе.

Над тяжелым взглядом ей еще придется поработать, зато с уверенностью в себе у нее все в порядке. Я больше ее килограммов на тридцать. И она наверняка в курсе, что у меня при себе пушка. Однако ее это явно ни капельки не волнует. Стальные яйца у этой маленькой девочки.

— Ты прямо-таки полна сюрпризов.

Она садится за стол и разваливается в кресле. Я сажусь на стул напротив нее, достаю сигареты и зажигалку. Специально засвечиваю «Глок» в наплечной кобуре. Если она и замечает, то вида не подает.

— Я бы предпочла, чтобы ты не курил, — говорит Габриэла. — Если ты не против.

— Ага, — говорю я, — вредно для здоровья и все такое.

Подношу горящую зажигалку к сигарете, но пламя тухнет. Пробую еще раз — та же история.

— Я сказала, что предпочла бы, чтобы ты не курил.

— Ну и ладно, — говорю я и кладу сигарету с зажигалкой на стол. Если Нейман может дать мне огонь, думаю, Бруха вполне способна его потушить. Не вижу смысла препираться на пустом месте.

— Наверное, тебе хочется узнать, почему мои люди за тобой следили, — замечает она.

— Люди? Этим пацанам еще в песочнице сидеть в трусах и в майках. Где ты вообще их откопала?

— Из местных. У меня здесь сложилась определенная репутация.

— Так я и понял. — Если кто-то может заставить этих мелких психопатов работать сообща, то причин должно быть немеряно. А это впечатляет. Особенно когда речь идет о маленькой девочке. — Кстати, сколько тебе лет? — спрашиваю я. — Шестнадцать?

— Пошел ты в жопу. Мне двадцать пять. И у меня степень по социологии. Южно-калифорнийский университет, — говорит Габриэла так, будто меня должно это впечатлить.

— Мои поздравления. И, раз уж ты сама подняла эту тему, почему твои «люди» за мной следили?

— Что ты знаешь о магии?

Зуб даю, она не о карточных фокусах и не о чуваках в смокингах, которые вытаскивают из задниц голубей. Все это время я не давал себе думать об этом слове. Просто не мог, даже несмотря на трюки Неймана и игры Джаветти в Лазаря. Ясен пень, найти всему этому объяснения я не могу. Но магия? Я скорее бы подумал о каком-то вирусе, наркотике или о чем-нибудь еще, хотя и это похоже на бред сумасшедшего.

Но теперь, когда Габриэла произнесла это слово вслух, теперь, когда ящик открыт… Нет, все равно в голове не укладывается. Да и какого черта? С тем же успехом она могла бы говорить об оргонной энергии[29], исцелении кристаллами или, скажем, об ангелах.

— Все, что я знаю в данный момент, — говорю я, тщетно пытаясь прикурить сигарету, — это то, что какая-то хренотень мешает мне принять дозу никотина.

На губах Габриэлы расцветает ласковая улыбка, озаряя ее лицо. И это та самая женщина, от страха перед которой уличные бандюки в штаны накладывают? Будь я лет на двадцать помоложе, уже бы из кожи вон вылез, чтобы уложить ее в постель только за то, как она сейчас выглядит.

— Магия встречается гораздо чаще, чем можно подумать, — говорит она.

Пару секунд у меня в мыслях пляшут Джаветти с Нейманом.

— Ага, до меня уже начинает доходить. Так вот откуда ты узнала, как меня зовут?

— Ну, магия в таких делах помогает.