Город заблудших

— Ясно. Итак, ты за мной следила. Значит, тебе что-то от меня нужно. И что же это такое?

Она ведет себя так, будто знала, что я нарисуюсь. Как знать, может, так оно и есть.

— Послушай, — говорит она, — таких, как ты, на улицах немало. Ну, не совсем таких. Других. Сверхъестественных. Монстров. Как хочешь, так и называй.

— Ну еще бы, — отзываюсь я. — Бойся, вампиры придут за тобой! — Скашиваю глаза к носу и зловеще шевелю пальцами.

— Они совсем не такие, как ты думаешь, — вздыхает Габриэла.

— Минуточку. Серьезно? Вампиры существуют?

Она показывает на карту на стене. В нее понатыканы разноцветные кнопки. Прямо как в куклу вуду в руках у брошенной любовницы.

— Только в центре города больше тысячи бездомных вампиров. А знаешь, сколько из них уже на грани? Есть кое-что похуже и посерьезнее героина. Вампиры — такие же люди, как и все остальные. И им нужна помощь.

Я смотрю на нее, жду, когда она выдаст мне главную мысль, но она молчит. И тут меня осеняет. Молодая великодушная спасительница со степенью по социологии. На Скид-роу появляются только те, у кого ни гроша в кармане. Или те, кто хочет кого-то спасти.

— Ты держишь приют для бездомных вампиров, — смеюсь я.

Габриэла пристально смотрит на меня:

— Не только для вампиров, но да. Можно и так сказать. — Подается ко мне и награждает тяжелым взглядом. — Думаешь, наркоманы — конченные люди? Посмотрел бы ты на вампира, который неделю без дозы просидел. Они готовы на все, лишь бы получить желаемое. Делятся иглами, трахаются с кем попало за копейки. Большинство из них больны СПИДом или гепатитом С. Это как любая другая зависимость. Только сильнее, чем у героиновых наркоманов. Почти как потребность в кислороде. И все равно они живут очень долго. Так что им нужна помощь.

— Потрясающе, — говорю я. — Очень благородно. Но каким макаром это относится ко мне?

— Конкретно к тебе? Никаким. Если только ты не пытаешься разыскать камень Джаветти.

Приехали.

— Камень уже у него.

— Ничего подобного.

Если она хотела спровоцировать меня на какую-нибудь реакцию, то у нее получилось на все сто.

— Я весь внимание, — говорю я.

— Сегодня чуть раньше его видели в Голливуде. Он расспрашивает о камне. Похоже, думает, что кто-нибудь может знать, куда камень подевался. Мне нужен этот камень.

Если у Джаветти камня нет, то кто, черт возьми, вломился ко мне и забрал его?

— Как и всем остальным. Пардон, но мне уже сделали предложение.

— Нейман? Я тебя умоляю. Не знаю, что он тебе пообещал, но догадываюсь. Можешь мне поверить, обещание он не выполнит. А даже если бы и мог, то не стал бы. Он водит тебя за нос.

— Сам догадался. Однако других предложений у меня нет, и что-то я не вижу, чтобы ты спешила угощать меня бесплатной выпивкой.

— Лучшее, что ты можешь сделать, — это отдать камень тому, у кого он будет в безопасности. Кто не станет им пользоваться. Кому-то вроде меня.

— Ну конечно. То есть ты его просто спрячешь. С чего вдруг?

Габриэла хмурит брови. У меня покалывает кожу. Не знаю, что она делает, но догадываюсь. Какую-то магическую хрень. Как бы там ни было, результат ее не устраивает, потому что у нее такой вид, будто она нарвалась на узел, который не может распутать.

— Зря стараешься, — говорю я. Зуб даю, она привыкла получать желаемое без долгого трепа.

— Попытка не пытка, — отмахивается она как ни в чем не бывало и вдруг добавляет: — Давай-ка я попробую по-другому. Магия — сложная штука. Чистая энергия, источники которой разбросаны по всему миру.

— И которая объединяет все и вся. Ага, знаю. Смотрел «Звездные войны».

— Ничего она не объединяет. Она просто есть. Чтобы ее использовать, надо к ней подключиться. Вроде как газ в плите врубить. Но когда ты к ней подключаешься, то тревожишь пруд. По поверхности идет рябь. Или даже маленькие всплески. Ты берешь себе немного, но рано или поздно энергия возвращается обратно. Люди устроить серьезные волны в этом пруду не могут. Мы как галька. Ну, в крайнем случае — как шар для боулинга.

— И камень Джаветти — это шар для боулинга, — заключаю я. — Большой плюх. Серьезная, в общем, хрень.