Город Жемчуга

- Боже! - только и смогла выдавить она. Потом взглянула еще раз. Даже краснота спала. Чтобы убедиться, она потерла ладонь о полупальто, убирая остатки свернувшейся крови. Когда она снова достала шебу, то заметила кровавые отпечатки пальцев на корпусе.

Если это и была галлюцинация, то точная до деталей.

Глава 27

Привет, Шан.

Много прошло времени, ведь так?Надеюсь, с тобой все в порядке. Тяжко мне думать, что ты до сих пор стоишь на страже закона где-то там далеко-далеко. Наши все уже сошли в могилу: Боб, Али, Дэйв и Болд. Я - последний из команды. Я теперь занимаю должность представителя начальника службы охраны метрополитена Уэссекса. Видел в новостях заседание СБ

[40]… Однако теперь никто не верит, что я служил с тобой. Если там, где ты сейчас, есть что выпить, то выпей за меня.

Присмотрю за тобой с небес.

Послание суперинтенданту Франкленд от Роберта Макеевого. Пожалуйста, как можно скорее передайте через сеть связи «Акеона»

- На этой планете у нас была колония задолго до того, как тут появились первые существа с меховым покрытием, - начал исенджи.Его осуждающий тон, казалось, нисколько не беспокоил переводчика юссисси,говорящего совершенно равнодушно. Его изображение высвечивалось на другом экране. Эдди записывал оба изображения. - Мы не станем отказываться от этой планеты. Она - наша.

«Возможно, этот исенджиочень стар, - решил Эдди. - Патриарх». Он не имел ни животного очарования юссисси,ни поразительного вида вес'хар.Он обернул вокруг тела свои длинные лапки наподобие верхней части зонтика. Больше всего он напоминал мертвого паука в ванне, только пауки не имели радиального строения тела и двигались не столь забавно. Эдди внимательно разглядывал изображение. Существо, находящееся перед ним, все время подергивалось, и у журналиста создалось впечатление, что он смотрит фильм, у которого то и дело заедает ленту.

- Кого вы имеете в виду, говоря о существах с меховым покрытием? - поинтересовался Эдди.

- Вес'хар, юссиссии вас.

Скорее всего перед ним был типичный исенджи.

- Расскажите мне о войне с вес'хар.

-  Войне? - Патриарх поменял точку опоры, издав какой-то шелестящий звук. Хилый голос переводчика юссисси,слившись с шорохом движения, вызвал у Эдди неприятное ощущение дезориентации. - Мы - исенджи- время от времени возвращаемся на эту планету, чтобы посмотреть, не сможем ли мы вернуть назад то, что по праву наше. Мы никогда не забудем о том, что случилось с нашей колонией. К тому же нам нужны новые планеты. Мы страдаем от избытка населения. И скажите, почему это мы должны подчиняться законам вес'хар?

-  А что в законах вес'харвам не нравится?

- Им легко. Они долгожители и проводят всю жизнь, защищая растения, животных, стараясь не менять природные ландшафты. Они очень медленно размножаются. Их всего горстка. Поэтому на нас они смотрят косо. Но почему мы должны умирать из-за того, что они оберегают какие-то растения?

Переводчик беспристрастно выполнял свою работу, стараясь как можно точнее переводить слова исенджи.Все было как на телевидении. Хорошо знакомая обстановка.

- А есть ли какая-нибудь разница между вашим отношением к вес'хари к людям? Как вы относитесь к тому, что наша колония по воле случая оказалась на этой планете?

- Быть может, мы понравимся друг другу как соседи. Мы слышали, что вы, как и мы, размножаетесь много быстрее вес'хар.

-  Судя по всему, так оно и есть.

- Сколько особей населяет ваш мир?

- Когда я улетал с Земли, ее население насчитывало около восьми биллионов.

- У вас с нами много общего.

- Мы искали способы остановить рост населения.

- Да. Судя по всему, у вас нет другого выхода.

- А как вы думаете, вес'харпопытаются вновь выпереть вас отсюда?

- Они попытаются остановить наш корабль, сделать нас вроде них, статичными. А мы по натуре колонизаторы и завоеватели. Если бы вес'харне мешали нашей космической экспансии, то между нами не было бы никаких разногласий.

- Я не знал, что вес'харвыполняют полицейские функции где-то еще, кроме Безер'едж. - Эдди сознательно не использовал слова «миротворцы». - Они что, пытаются запереть вас на вашей планете?

- С'наатат.Он всему виной. Трудно убивать. Он живет вечно, так говорят вес'хар.И сейчас, если возникнет конфликт, они вновь используют воинов, зараженных с'наатат…