Город Жемчуга

«Только не начни плакать», - подумала Шан. Жестокое, эгоистичное желание. Но с этим она не могла ничего поделать, так что и думать тут не о чем. Ей и так было нехорошо от того, что она отлично сознавала свои возможности. Нелегко это. Неожиданно она пожалела о том, что набросилась на Араса. Она на его месте поступила бы точно так же, хотя оба выхода из сложившейся ситуации были плохи.

«Я получила то, что заслужила». Теперь она стала проклятой и должна научиться жить с этим.

- Что еще?

- Ученые попритихли, посылают данные, которые получили на Землю через «Актеон». - Линдсей выпалила все это на одном дыхании. - Вы собираетесь говорить с Окуртом? Он уже готов приказать нам, чтобы мы вас задержали.

Желудок Шан сжался от страха до того, как она поняла, что скорее всего это связано с делом Парек. А как только она поняла это, то расслабилась.

- Что вы собираетесь делать? - поинтересовалась Шан.

- А что, черт побери, я могу сделать? Я точно так же, как и любой из нас, знаю, что вы сделали. И кто поверит мне, если я скажу, что вы всего лишь прикрывали вашего друга из вес'хар?Ведь так и было на самом деле?

Шан игнорировала этот вопрос.

- Вы оказались в неприятном положении. Мне жаль. - В жизни Шан выпало много моментов, когда она сильно не нравилась сама себе, и это был как раз один из таких случаев. Беспринципная часть ее натуры, наследство матери, которая, долго болея, приобрела ненормальное чувство собственного превосходства, взяла верх и подсказала, что теперь, пожалуй, самое время. - Передай ему, что я собираюсь повидаться с матриархами вес'хари вызвать их на откровенный разговор.

Линдсей начала собирать стаканчики с холодным кофе.

- Правда?

- Я говорю совершенно серьезно. - Да, она в самом деле собиралась так поступить. Она встретится с матриархами, но не для того, чтобы просто поговорить. Она собиралась попросить их об убежище. Никто не сможет скрыться от вес'хар.Что бы ни случилось с ней как с отдельно взятым индивидуумом, надо приложить все усилия, чтобы с'наататне попал в руки людей.

Линдсей какое-то время обдумывала слова Шан.

- Он может купиться на это. И я напомню ему, что следует называть эту планету Безер'едж, если он пожелает и сам вступить в контакт с вес'хар.Он ведь перестал называть ее CS2, а использует название, которое дали ей исенджи, -Ашт. Иначе это будет выглядеть не очень дипломатично.

- И как давно он перестал называть Безер'едж - CS2?

Линдсей протянула руку, словно хотела коснуться Шан, но отступила.

- С вами все в порядке?

- Да, - соврала Шан. - Не волнуйтесь.

На одном из мониторов высветился вызов из Джедено, расположенного на южном континенте Эбдж - одной из четырех столиц родного мира исенджи,Юмеха. На мгновение Эдди подумал, что камера - если, конечно, исенджииспользовали что-то вроде земных камер - нацелена на какое-то здание.

Потом он неожиданно сообразил масштаб сооружения, открывшегося перед ним. Это здание, собственно, и было Джедено. Эдди смотрел на мили матового материала серого и кремового цветов. Все здание было усыпано какими-то устройствами, перерезано пересекающимися линиями. Это была линия дальней связи. «Актеон» сейчас находился на орбите Юмеха, и расстояние между земным кораблем и приемным пунктом, где находился Эдди, примерно соответствовало расстоянию между Землей и Марсом.

Эдди отрегулировал громкость динамика. Ему точно так же, как Шан, не нравились имплантаты, потому что устройства, которые обычно вживляло своим сотрудникам Би-би-си, считались дешевыми и очень ненадежными.

- Вы не могли бы немного отодвинуть камеру? Могу я попросить, чтобы вы показали общий пейзаж?

Техник, находящийся на борту «Актеона», ничего не ответил. Постепенно изображение стало отодвигаться. Эбдж не представлял собой ничего особенного. Привлекал взгляд лишь город серого и кремового цветов. Неприступной цитаделью возвышался он на прибрежной полосе. Все вокруг было серым, кроме ржаво-красной прибрежной полосы.

Эдди задумался. Может, он ошибся? Исенджимогли легко приспособиться к изменению количества кислорода в воздухе, к умеренному климату, но они не дышали кислородом. Их родной мир был много холоднее, более суров, и в атмосфере его имелся огромный избыток серных испарений, поэтому не было никакого смысла искать тут зеленые или голубоватые растения. Подобная растительность, если бы она и существовала, была неестественна для этой планеты.

Но его первые подозрения оправдались. Поверхность мира исенджиоказалась полностью покрыта зданиями. Так что какая там экология, он и вообразить себе не мог.

- Вы можете видеть, насколько необходим нам выход в космос, - раздался голос Юала, министра исенджи.Эдди перевел взгляд на два других экрана дальней связи. Один из них показывал переводчика юссисси,чем-то похожего на мангуста, который без необходимости не появлялся и не выходил на связь, другой заполнила… скажем так, пиранья на паучьих лапках. Исенджине были симпатичными с человеческой точки зрения. Что есть, то есть.