Город Жемчуга

Эдди Мичаллату даже показалось, что они и его хотят втянуть в свою перебранку. Он отлично слышал их, даже выйдя из комплекса модулей. Вообще-то он сам направился к модулю связи, приготовившись стать третейским судьей, потому что хотел, чтобы как можно быстрее освободили лазер. У него тоже имелись данные, которые необходимо было передать на корабль. Однако время передачи для него значения не имело. Данные все равно будут запакованы в буфер в ожидании, пока «Фетида» не появится в небе «в прямой видимости». Или, что более важно, пока Шан Франкленд не разрешит передачу. Но это уже его не волновало. Главное, чтобы его данные были готовы к передаче.

- Ты стер мои данные, ублюдок! Не отрицай этого! - Па-ретти сидел на стуле, а Райат нависал над ним, опершись рукой о стол. Но именно Паретти выплевывал обвинения одно за другим. Заметив Эдди, остановившегося в дверном проеме, ученые замолчали. На какое-то мгновение они уставились на него, а потом с новой силой возобновили перебранку.

Теперь Райат оперся о стол обеими руками.

- Говоришь, что я стер твои данные? Да на фига мне они. У нас совершенно разные области исследования.

- И Уоррендеров мои данные не заинтересовали бы?

- Послушай…

- Ты мешаешь моей работе. Ты украл мои данные и собираешься передать их своему нанимателю…

Эдди тыльной стороной руки ударил по открытому люку.

- Парни, не хотелось бы прерывать вас, но вы можете пойти и поскандалить в другом месте? Я вас прошу. Иначе мне придется вызвать Железную Леди.

Перспектива вызова Шан, как казалось, не произвела на Рай-ата никакого впечатления.

- Хорошая идея, - обратился он к Паретти. - Это она просматривает все сообщения перед отправкой. Может, это она стерла то, что ты там ищешь. По крайней мере я твои проклятые файлы не трогал. - С этими словами он протиснулся мимо Эдди.

Паретти, полный мужчина средних лет с преждевременной сединой во вьющихся волосах, выглядел словно не стареющий херувим. Сейчас он, нахмурившись, уставился на журналиста.

- И не надо на меня так смотреть… Что он выкинул на сей раз? - поинтересовался Эдди. Может, была какая-то предыстория у этой стычки, а может, и нет, в любом случае Паретти нравился ему больше Райата. - Расскажешь?

- Кто-то залез в мои данные, часть стер. Возможно, это был он.

- Почему ты подумал именно на него?

- Потому что он работает на «Уоррендеров». А у них очень жирная система премий. Он получает пять процентов прибыли от любой информации, которую они смогут использовать. Как думаешь, сколько он получит, когда через семьдесят пять лет окажется дома?

- Но вы же занимаетесь исследованиями в разных областях.

- Однако раз он находится тут вместе со мной, то его компания заплатит премию в миллион евро, если он сможет блокировать важную информацию для ХСЛ или «Карможи Холбен Ленд». Вот так-то.

Подобная концепция была внове для Эдди. Журналисты-то занимались этим всю жизнь. Это часть великой игры, которую они называли работой. Но обычно суммы назывались много меньшие.

- Очевидно, я не тем занимался в школе, - вздохнул он.

- Это научит вас тому, что не надо глумиться над кретинами.

- Выходит, что все свои сообщения надо вторично проверять?

- Это не смешно, Эдди. Я фактически сломал свою жизнь, чтобы оказаться здесь. Я отказался от всего и вся.

«Мы все сделали то же самое. Может, и у ученых есть сердце», - подумал Эдди. Он был охвачен острым ощущением новизны и не хотел чего-то пропустить. Сейчас он был настроен только на прием.

Шлеп, шлеп, шлеп.

Он сразу узнал эти шаги. В проеме люка появилась Шан. Скривившись, посмотрела на Эдди и присела на край стола.

- Все в порядке? Дайте мне хотя бы один факт, чтобы устроить Райату настоящую порку. Вы знаете, я хочу достать его.

- Думаю, он скопировал, а потом стер часть моих данных.

- Мне всегда нравилосьработать, если рядом есть кто-то от «Уоррендеров». - Она одарила Паретти улыбкой. - Но я сталкивалась и с вашими нанимателями из ХСЛ. Знаете, что я думаю? Вы все - дерьмо и одинаковы перед законом.

- А вы знаете, сколько времени провел здесь Райат? Он вполне мог все это сделать.

- Я слышала… Это, конечно, неправильно. Однако, кроме ребячества, эгоизма, расточительного использования ресурсов, я не могу ничего ему инкриминировать. В конце концов, все вы извлекаете выгоду из своих наблюдений, продавая данные вашим компаниям по разумной цене. В этом нет ничего противозаконного.

- Так что, мне нужно пойти и самому выбить все дерьмо из этого говнюка?

Шан пожала плечами.

- А я могу оказаться слишком занятой, чтобы вовремя вмешаться.

- Суперинтендант, я говорю совершенно серьезно. Действия Райата можно назвать промышленным шпионажем.

- Нет, тысячу раз нет. Сломайте ему палец, порадуйте меня. Она встала и вышла. Паретти провел ладонью по неопрятным кудряшкам и вновь начал загружать данные.

- Десять минут, - объявил он, даже не глядя на Эдди. - И не надо дышать мне в спину…