Город Зверя

Она сдержала свои рыдания и посмотрела на меня сквозь слезы, улыбаясь.

— Я сказала: “Любимый мой”, — повторила она. — Майкл Кейн, я полюбила тебя с той минуты, когда за тобой погнался мизио, помнишь, как мы впервые встретились? — Я засмеялся, и она присоединилась ко мне.

— Но ведь именно тогда я и влюбился в тебя, — ойкнул я. — А я думал, что ты любишь Телема Фас Огдая!

— Я восхищалась им тогда, — сказала она. — Но я не могла любить его, особенно после того, как увидела тебя. Но что я могла поделать? Традиции связывали меня с ним, а я не могла порвать с традициями.

— Я и не ожидал, что ты порвешь, — сказал я. — Но теперь…

Она обняла меня, и я привлек ее к себе.

— Теперь, — выдохнула она, — мы сможем пожениться, как только устроим день обручения!

Я нагнулся поцеловать ее, но потом понял, что еще должен узнать, чем кончилась битва.

— Мы должны теперь посмотреть, как наши бойцы разделываются с арзгунами, — сказал я.

Она ничего не знала о том, что произошло, или, по крайней мере, немного. Я быстро рассказал ей. Она снова улыбнулась и взяла меня за руку.

— Я не расстанусь с тобой вновь, — заявила она.

Я знал, что мне следует оставить ее в Башне, еще лучше — в воздушном корабле, где она будет находиться в полной безопасности, но я тоже не мог вынести мысли, что что-то может разлучить нас. Воздушный корабль напоминал нам о том времени, когда мы вместе летели над лагерем арзгунов, и я спросил ее, почему она покинула безопасное убежище корабля.

— Разве ты не понял? — спросила она, когда мы рука об руку спускались по лестнице. — Я хотела помочь тебе — или умереть вместе с тобой, если придется. Но когда я оказалась там, ты уже сделал свое дело и исчез!

Я любовно и с благодарностью сжал ее ладонь.

На улице мы обнаружили, что арзгуны сложили оружие, явно потеряв всякое желание драться теперь, когда узнали, что их королева сбежала.

К нам в возбужденном триумфе приближался отряд воинов во главе с Моватом Джардом и Карнаком, бывшим рабом.

Мы поджидали, когда они приблизятся к нам, и я вдруг почувствовал себя усталым, когда понял, что мы победили и что в этот день мы не будем больше сражаться.

Как ни утомленно я себя чувствовал, сердце мое громко билось от радости. Мы победили — и Шизала обещала быть моей. Я не желал ничего иного.

Затем Карнак вдруг бросился вперед с улыбкой на губах и протянул руки.

— Шизала! — воскликнул он. — Это действительно ты? Что ты здесь делаешь?

Она выглядела озадаченной, не узнавая бородатого мальчика. Я гадал, не был ли он старым другом, и надеялся, что он не окажется каким-нибудь предыдущим женихом или кем-то способным разбить мое счастье.

— Карнак, ты знаешь Шизалу? — удивленно произнес я.

— Карнак! — настала очередь Шизалы рассмеяться. — Тебя ведь так зовут, верно?

— Конечно!

Я смотрел с некоторой ревностью, не боюсь вам в этом признаться, как мужчина заключил в объятия мою Шизалу. А затем все открылось в едином слове.

— Отец! — воскликнула она. — Ах, отец, я думала ты погиб!

— Так оно и случилось бы через самое короткое время, не будь этого молодого человека с его странно звучащим именем, и этого свирепого дикаря, его друга. — Карнак ткнул большим пальцем в сторону Мовата Джарда.

Шизала обернулась ко мне.

— Ты спас жизнь моему отцу? — Она обняла меня. — О Майкл Кейн, Дом Варналя обязан тебе своим существованием.

— Спасибо, — улыбнулся я. — Если бы его не существовало, я был бы самым несчастным человеком.

Карнак хлопнул меня по плечу.

— Каков молодец — за всю свою жизнь я не был знаком ни с кем, подобным ему, а ведь знал немало хороших воинов.

— Вы самый хороший воин, сударь, — сказал я.

— Я не так уж плох, молодой человек, но мне никогда не стать таким хорошим, как вы. — Затем он с сожалением посмотрел на свою дочь и на меня.

— Я вижу, что вы испытываете некоторое чувство друг к другу. Но ведь ты понимаешь, Шизала, что тут ничего не поделаешь?

— Что? — Я был вне себя от ужаса, услышав это. Какой еще фактор возник барьером между мною и моей любимой?

Карнак покачал головой.

— Дело в Брадинаке Телеме Фас Огдае. Он…

— Он мертв, — перебил я, почувствовав облегчение. Ну конечно, Карнак ничего не знал о том, что недавно случилось. Я быстро рассказал ему.

Он выслушал, нахмурившись.

— Я знал, что этот парень своеволен и что Хоргула сможет использовать свою власть над людьми, чтобы попытаться его подчинить себе. Но я никогда не мог подумать, что сын моего старого друга может… — Он прочистил горло. — Это было в некотором смысле моей виной, что он отправился посмотреть, жив ли еще я, с намерением меня спасти. — Карнак, или Бради Варналя, каковым он был, покачал головой. — Мы сообщим его отцу, что он погиб с честью, — решил он. — Косвенно так оно и было.

Он посмотрел на нас и улыбнулся.

— Тогда вы сможете объявить о своей помолвке, как только мы вернемся в Варналь, если вы этого желаете.

— Именно этого мы и желаем, — ответили мы хором, улыбаясь друг другу.