Город Звёзд

– Живо! Прыгай на псину! И меня не забудь, иначе тебе не поздоровится!

Слишком много чудес для одного дня! Говорящий кот и волк размером с лошадь! Едва справляясь с головокружением от накатившего на нее шока, Маша подхватила кота и уселась на волка, вцепившись свободной рукой в его мех. Того не нужно было подгонять. Он сорвался с места подобно стреле, в два счета догнав ускакавших далеко вперед друзей.

– Познакомимся, прелестная сударыня! – сказал кот, перекрикивая ветер в ушах. – Я – Черныш, а это безмозглая собака – Вьюнок!

– Вьюнок? – удивленно переспросила Маша. – Вы друзья Ярика?

– Все верно! – крикнул Черныш. – А ты, без сомнений Маша! Именно такой тебя и описывал наш бедовый парнишка!

Растерянно качая головой, Маша посмотрела на Ярослава, несшегося рядом с ней. Сколько чудес свалилось на нее в этот вечер. Она была готова взорваться от переживаний и эмоций. Радости, что обрела родного и дорогого ей человека. И колотившего внутри страха от того, что она чуть снова его не потеряла. Вдогонку с этим, девушку накрыло волной тревоги от пережитых во время казни событий. Маша чувствовала, как внутри снова забурлила жизнь, проспавшая столько лет в томительном ожидании чуда. Этот вечер принес девушке новую надежду. И новые волнения. Ярослав оказался не тем мальчуганом из деревни, которого она помнила. В нем сокрылась страшная сила. Перед глазами до сих пор стоял образ укатанного пепельным дымом черепа Гэй лы.

Ярослав улыбнулся ей диковатой улыбкой, показывая, что он едва управляется с бешеным животным. Маша хохотала в ответ, а по щекам бежали слезы. Неужели это один и тот же человек? Маша чувствовала себя так, будто она скиталась долгие годы, а теперь снова оказалась дома. Но дома ее ждали не родные люди, а неведомая опасность…

Вопросы и ответы

Они неслись сломя голову, стремясь убраться подальше от города. День уже давно угас, и свет холодных лун осветил их путь через поля. Свернув с дороги, друзья гнали лошадей на запад, пока те не захрапели от усталости. Бедные животные всю дорогу находились в страхе из-за присутствия огромного волка, и теперь едва перебирали ногами. Десятки верст бешеной гонки остались позади. И хотя признаков преследования они так и не заметили, было решено продолжать движение как можно дольше. По совету Маши, отряд поехал этим путем, чтобы случайно не наткнуться ни на ватагу Посланника, ни на армию Орды.

Одному Вьюнку было все нипочем. Он без устали нес на своей спине Машу, не сбавляя темпа, успевая на ходу изловить и тут же загрызть то зазевавшегося зайца, то испуганную птицу, разбуженную их ночной гонкой. Удобно устроившийся на руках девушки Черныш, наслаждался порцией новых приключений. Всю дорогу он не затыкался, поведал Маше о своих спутниках, ругал непослушного «волчару блохастого», или хвастался тем, как они выживали под его мудрым руководством среди гор целый месяц, брошенные и позабытые всеми на свете.

Не успевшая еще привыкнуть к говорящему коту Маша, заворожено слушала, стараясь при этом не свалиться с ерзавшего между бедрами Вьюнка. Время от времени она спрашивала о Ярике, и о том, как сложилась его жизнь после побега из деревни. При этом старалась не поднимать тему о его необычных умениях.

Болтливый кот, тем не менее, выложил ей все сам, подробно описав каждый шаг становления богородных сил юноши. Правда, порой его заносило, и он вдавался в жизнеописания из своего прошлого. Он поведал о побеге Ярика из деревни, об их первой встрече, о пропаже старика Яромира и их долгом пути через полный опасностей Темный лес в поисках друга. Особо красочно он рассказывал о чудесах, что сотворил юноша, сумев спасти Черныша от гибели. Маша то и дело посматривала на темный силуэт скакавшего рядом Ярослава, не веря своим ушам. Казалось, что кот рассказывает о ком-то другом. В голове не укладывались вести о том, на что оказался способен этот парнишка! Не увидь она своими глазами того, как Ярик буквально воскрес из мертвых – ни за что бы не поверила. И когда, наконец, они решили сделать привал, Маша знала достаточно о судьбе своего старого друга.

На отдых остановились под сенью небольшой рощи у крохотного озерца, возникшего прямо посреди клеверного поля. Непривычные к таким безудержным забегам лошади, устало повалились у воды. В мерцающем холодном воздухе от их разгоряченных тел исходили клубы пара. Над озером стояла сырая прохлада. Ночь выдалась студеная. Лето, только-только получившее бразды правления у затянувшейся и не особо теплой весны, еще не успело прогреть землю и воздух.