Город Звёзд

Беглецы расположились с подветренной стороны небольшого оврага, накидав травы поверх отсыревшей земли и глины. Пока спутники обустраивали лагерь, Боян соорудил небольшой костер и достал запасы еды, которую успел умыкнуть на подожженном им складе припасов. Он украдкой поглядывал на Машу и Ярика, сидевших рядом друг с другом, ощущая уколы ревности. Подумать только! Стоило ей увидеть какого-то заморыша, и она напрочь забыла о человеке, прошедшего с ней через такие испытания и спасшего ей жизнь! Он плюхнулся на землю рядом с ними, беспардонно вклинившись в их разговор:

– Ну и куда же ты пропала, моя дорогая госпожа?! Да у меня борода успела отрасти, пока я ждал вас!

– Извини, Боян, – виновато посмотрела на него Маша, – нас задержали. Все пошло не по плану.

– В этом ты хороша, Маша! – усмехнулся Боян, решив подчеркнуть, что его и девушку связывает множество историй. – Сколько тебя знаю, у тебя всегда все идет не по плану!

Говоря это, он незаметно косился на Ярослава.

– Перестань! – рассмеялась Маша, хлопнув его ладонью по плечу. – Ты и сам в этом хорош!

Но Ярик не реагировал на выпады со стороны Бояна. Нахмурившись, он сидел, погруженный в свои мысли, наблюдая за танцующим пламенем костра.

Маша толкнула его в бок, пытаясь вывести из оцепенения. Она старалась говорить самым дружелюбным тоном, не зная, с чего начать разговор:

– Ярик! Мы наконец-то вместе!

– Да, Мань, – кивнул юноша в ответ, не отрывая взгляда от костра. – Расскажи, как так получилось, что ты носишь на лице маску убийц и облачена в их цвета?

Маша опешила от подобного вопроса и, запинаясь, попыталась ответить что-нибудь вразумительное:

– Я…ну…когда меня схватили…я попала в рабство…и потом мне сказали, что ты погиб…

– И ты вдруг решила встать на сторону тех, кто сжег наш дом и убил наших родных? – гневно воскликнул Ярик, подняв к ней полный боли взгляд.

Нижняя губа Маши задрожала. Боль, что она видела в глазах друга, была и ее болью тоже. Как он может так говорить о ней?

– Ты хоть представляешь, – вскочив с места, резким тоном ответила она, – в каких условиях я оказалась? Что мне пришлось пережить? Ну так на, полюбуйся!

Маша сорвала с себя куртку, бросив ее в темноту, и отогнула верх рубахи, демонстрируя шрамы, узоры которых объяли все плечи и уходили под одежды к груди.

– Видишь! – продолжала она. – Я стала рабыней! Меня истязали и пытали! Хотели узнать об этом проклятом идоле, что был у твоего отца! Меня хотели отдать на растерзание солдатне, сделать из меня лагерную шлюху! И что мне оставалось делать? Скажи мне!

Ярослав сидел, проглотив язык. Он не подумал о том, через что ей пришлось пройти. Все эти годы он был занят тем, что жалел себя за нелегкую судьбу и представлял, как однажды явится, чтобы спасти свою подругу из плена. Но вышло все иначе.

– И я приняла решение, Ярик! – не унималась Маша. – Я тоже потеряла все, как и ты, но мне дали выбор! Сгинуть среди рабов или стать воином! И я выбрала второе. Я поклялась отомстить им всем! За нашу деревню, за всех убитых в тот день, и…и за тебя!

Ее голос сорвался, по щекам покатились капли слез. Боян подскочил и подбежал к ней, желая обнять и утешить. Но Маша грубо пихнула его прочь от себя:

– Да отвяжись ты!

Отвернувшись, она убежала в сторону озера. Вслед за ней, поскуливая, с места сорвался Вьюнок, оставляя за собой среди травы медвежью тропу. Над костром повисла неловкая пауза. Но Боян решил ее развеять в своей манере:

– Уж не знаю, кто ты такой, раз позволяешь себе подобное, но полюбуйся, до чего ты довел Машеньку! Как можно было так отнестись к тому, кто спас твою никчемную жизнь!

– А кто ты такой, Пекло тебя побери? – сжав кулаки, встал на ноги Ярик.

– Ну все! – раздался вдруг громкий бас Яромира, мирно лежавшего до этого с другой стороны костра. – Боян, присядь, будь так любезен. А ты, мальчик мой, – посмотрел он на Ярослава, – ступай, найди Машу и извинись.

– Я и сам собирался! – бросил через плечо обозленный перепалкой Ярик, уходя прочь от лагеря.

Черныш, поджав уши, проводил его испуганным взглядом и шепнул Яромиру:

– С нашим пареньком всегда было непросто…

– Батюшки, Черныш, – взмолился старик, – хоть ты не лезь в это, и без того тошно. Между этими двумя все непросто. Сами разберутся, – и с надеждой добавил, – вот увидишь.

Насупившийся Боян яростно откусил кусок копченой колбасы, слушая их разговор.

Он нашел Машу у озера. Девушка сидела на берегу, поглаживая по носу развалившегося рядом Вьюнка. Волк бил по мокрой траве хвостом, стараясь утешить свою новую подругу.

Нерешительно помявшись, Ярослав медленно подошел к ним и аккуратно уселся рядом с девушкой, стараясь не нарушать ночную тишину. Она больше не плакала. Лишь тяжело вздохнула, не отрывая взгляда от водной глади. Повисшее молчание нарушали только стрекот сверчков да глухое уханье совы, притаившейся среди крон березовой рощи. Лежавшие неподалеку лошади тихо сопели, наслаждаясь наступившим покоем.

Ярик долго перебирал в голове подходящие слова. Он не хотел доставить боль самому родному человеку. Но так и не придумал ничего толкового.