Город Звёзд

Отвлекаться на такой вздор, когда целый мир в шаге от краха, ей казалось бессмысленным и глупым. Уж лучше и дальше избегать его. Рано или поздно он должен будет смириться. Она была безмерно благодарна Бояну за те помощь и поддержку, что он не раз оказывал за время их странствий. Но глубоко в душе, она жалела, что вообще предложила тогда взять его с собой в путь. И, кажется, словно прочитав ее мысли, он тоже начинал понимать это.

Убывающая луна

Час сменялся часом, день проходил за днем. Путь вел их через заливные луга и незасеянные брошенные поля. На отдых останавливались лишь поздней ночью и отправлялись в путь еще до того, как утреннее солнце набирало полную силу. Сердце подсказывало Маше, что у них есть шанс обогнать Посланника и его воинов. Но для этого пришлось выбрать отчаянный маршрут, рискнув перебраться через реку Смородину в опасной близости от захваченных Ордой поселений.

Пересекая на исходе первой недели странствия тракт к северу от Кисельска, к своему удивлению, они не наткнулись на признаки вражеского присутствия. Судя по всему, все силы Орды и вправду были отправлены на осаду столицы Родии. Им встретились лишь остатки лагерей, пепелище от сожженных мертвецов, вытоптанная дорога, да брошенные рваные стяги злополучного воинства.

Маша переживала, что серьезным препятствием станет река. Ближайшие безопасные переправы, что она знала, находились в нескольких днях пути, а те, что были совсем рядом, наверняка заняты дикарями. Но Яромир успокоил ее, заверив, что справится с таким пустяком. Девушке оставалось лишь поверить ему на слово, не представляя, как он сможет переправить их на тот берег.

Утром седьмого дня, таким же холодным, как и предыдущие, обогнув по кромке густой лес, они достигли берега, заросшего вербой и высоким тростником, заслонявшим водную гладь. В гуще растительности щебетал целый рой птиц, возмущенных вторжением неизвестных пришельцев. Но ни одна из них так и не решилась показаться на глаза.

Расчистив себе место для обзора, и оценив ширину раскинувшейся перед ними реки, Яромир встал в привычную позу задумчивого истукана. Пробормотав себе под нос известные одному ему формулы, он принялся рисовать руками в воздухе причудливые символы. Старик призывал себе в помощь корни трав и деревьев, желая создать мост через бурные воды.

Но ничего не происходило.

Походив вдоль берега, он повторил попытку, при этом выкрикивая в воздух бессвязные слова. Словно яростно спорил с самим небом за право пересечь стремительные потоки. И хотя у реки было прохладно, лоб старика покрылся испариной. Яромир кряхтел и сотрясался от натуги, будто придавленный скалой. Пальцы рук изогнулись в неестественных позах, похожие на чудовищных животных, готовых броситься в атаку.

Лес за спиной вдруг заходил ходуном. Нехотя, разрывая землю, раздвигая березовые стволы и сминая кусты и травы, из чащи поползли корни. Сплетаясь друг с другом в причудливых формах, древесные змеи возносились над речной гладью, протягиваясь к противоположному берегу. Оттуда, им навстречу, уже тянули свои лапы такие же монструозные побеги. Встретившись на середине реки, корни замерли в подобии моста. Импровизированная переправа оказалась достаточно широкой, чтобы перевести лошадей. Среди звуков шумного течения, поднапрягшись, можно было услышать тихие скрипы и стоны, доносившиеся от новоявленного моста.

Испуганные птицы, подняв гвалт, покидали свои убежища, разлетаясь в разные стороны. Ярик и Маша, открыв рты, любовались зрелищем, обсуждая размеры улепетывающих пичужек, и смеялись над неуклюжими утками, что сталкивались в воздухе и падали в реку. Но их веселье вдруг прервал кашель и тяжкое сопение.

Сотворив переправу, Яромир пал на колени, зарывшись пальцами в покрывавший берег дерн. Он тяжело дышал, из носа бежала струйка крови. На обеспокоенные вопросы товарищей он отмахнулся, сказав, что все в порядке, просто он еще не оклемался от долгих истязаний во время плена. Но от глаз Ярослава не укрылось, что вместе со стариком, хуже стал себя чувствовать и Черныш. Тот вдруг ощутил слабость и едва перебирал лапами, когда Маша взяла его на руки, готовясь ступить на мост. Волшебный кот был тесно связан узами жизни с Яромиром. И такая разительная перемена внушала Ярику не унимавшуюся тревогу. Она поселилась где-то под сердцем и беспокоила юношу всю оставшуюся дорогу.

После двух недель пути, путники остановились на отдых под кронами Темного леса. Тихая, безветренная ночь набирала обороты. Увядающий серп луны Плеи бросал куцые отсветы над верхушками мрачной дубравы. Красного диска Морея не было видно совсем, хотя его контуры угадывались в тени своей сестры. Таких лун Ярику еще не доводилось видеть. Чудесное зрелище дополнялось огнями звездной россыпи.