Слезы брызнули из глаз. Маша рыдала, не скрывая чувств. Она больше не могла постоянно изображать из себя сильную, хладнокровную и безжалостную воительницу. Слова Ярика пробили стену, которой она отгородилась от всех переживаний, страхов и эмоций. Рухнув, она обнажила самые сокровенные и потаенные места. Маша уже не ощущала себя суровым молчаливым мхаграем, а простой девочкой, которая устала от войны и убийств. Которая хочет покоя и уюта. Просто хочет домой.
Маша плакала, роняя слезы на одежду, а в следующий миг весь мир вокруг нее будто взорвался, когда Ярослав прильнул к ее губам. Он крепко прижал девушку к себе, обняв ее за талию и шею, медленно целуя ее, словно боясь затушить неровное пламя свечи. Глаза девушки закрылись сами собой, и она ответила на поцелуй, запустив пятерню в его волосы. Их языки, по началу, сплетались робко и неуверенно. Но, стукаясь носами, они ускоряли темп, приблизившись друг к другу настолько близко, что вот-вот станут одним целым. И им хотелось стать одним целым.
Холодная рука юноши соскользнула с ее талии и пробралась под одежду, прильнув к мягкой коже спины. От обдавшей с ног до головы волны холода, Маша на мгновение отстранилась и расхохоталась. Но решительным движением Ярик снова привлек ее к себе, продолжая гладить спину, поднимаясь все выше и выше. В следующий миг его ладонь вдруг оказалась на ее животе и устремилась к груди. Нежно и аккуратно, боясь спугнуть, и как бы невзначай, Ярик прошелся пальцами по соску. Маша улыбнулась, не отвлекаясь от поцелуя, собрав его волосы в кулак. Непроизвольно она издала тихий стон от новых, неизвестных ей ощущений, молниями растекавшихся по всему телу. Ее хотелось еще. Хотелось вновь почувствовать это. Хотелось больше.
В следующий миг ладонь Ярика коснулась клейма. Он ощутил неровность кожи, изрытую дорожками шрамов. Маша вдруг испуганно отпрянула, мягко убрав его руку из-под своей одежды.
– Я…прости, я…не хотел тебя обидеть, – не зная, что сказать, промямлил Ярослав, виновато потупив взор.
– Нет-нет, – прошептала в ответ Маша, пытаясь привести разгоряченное дыхание в норму. – Это ты прости. Просто я…я еще не готова.
Ярик молча кивнул, подсев к ней ближе и обнял ее за талию. Маша уронила голову ему на плечо. И снова по щеке покатилась слеза.
– Знаешь… – сказала она, нарушив молчание. – Ты ужасно целуешься!
– Это был мой первый раз, – улыбнулся Ярослав, обняв ее еще крепче.
– Мой тоже…
Путь под сенью тенистой дубравы прошел почти без приключений. Довольно быстро они нашли порядком заросшую просеку, ведущую к северному окончанию леса. Она виляла меж деревьев, огибая овраги, древние павшие стволы, холмики и ухабы. Тропой явно давно не пользовались, настолько густо поросла она травой и мхами. По дороге удалось разжиться провизией, когда надолго отлучившиеся Ярик с Машей вернулись с несколькими тушками толстых глухарей.
На ночлег останавливались на редких лесных опушках. Солнцу едва удавалось пробиваться сквозь могучий древесный полог. Толстые лапы ветвей тесно держались друг за друга, не пуская к земле ласковые теплые лучи. Здесь всегда царил полумрак, древний и сокровенный как сама земля.
И не смотря на утешения Яромира, друзья то и дело вздрагивали от шорохов и скрипов, раздававшихся среди лесной пущи. А во время одной из ночных стоянок, спящий лагерь вдруг проснулся. Испуганные путники взялись за оружие, услышав долгий, душераздирающий вой, прокатившийся по сумеречному лесу.
Ярослав надолго запомнил эту ночь. Среди ночных теней он видел облик огромного животного с оленьими рогами. В ушах застыл безумный старческий смех. Лес таил множество загадок. И одной из них был тот таинственный старик, спасший от смерти его маму, много лет назад. Его образ, выходящего из такой же, почти осязаемой темноты, ведущего за собой такое же рогатое существо, крепко засел в памяти юноши. Ярик хотел приблизиться, рассмотреть его, но оно растаяло во мгле, также мимолетно, как и появилось.
Встревоженный наваждением, он не спал до самого утра.
Юноша отметил в себе разительную перемену. Чем уже становился диск убывающей белой луны, тем сильнее бурлили сокрытые в нем души. Их будоражащие сознание крики то и дело взрывались в голове вспышками. Ярик ощущал прилив сил, а вместе с ними и жажду. Сводившую с ума тягу поглотить порцию новых душ. Найти новый источник для подпитки. Он гнал прочь эти желания, не позволяя им взять над собой контроль. Но с каждым днем делать это становилось все сложнее. Объяснение было лишь одно. Так на него действовал набирающий силу Морей. И вместе с этим он начинал осознавать, еще одну тревожную деталь. О которой задумывался с тех самых пор, как узрел воспоминания отца. От какого из Богов идет источник его богородных сил? У кого еще могли быть силы, так тесно связанные со смертью?
Ярик боялся отвечать на этот вопрос. Потому что ответ был очевиден.