Город Звёзд

Ясное погожее утро наступило, едва ребята уснули. Прохладный ветер пригибал заросли клевера. На луга выпала бодрящая роса. Холодные капли проморозили спавших друзей до нитки. Черныш растолкал всех, стоило только солнцу показать свой лик из-за снежных пиков Серых гор на востоке.

Побледневший Яромир проснулся в добром расположении духа. Месяц плена и истязаний сказался на нем самым печальным образом. Но, не желая тревожить спутников, он мурлыкал под нос очередную песню, разжигая давно потухший костер. Управившись, он принялся требовать еды у Бояна. Тот недовольно косился на все еще лежавших Машу и Ярика, доставая из мешка остатки скудных припасов.

Во время завтрака обсуждались дальнейшие действия.

– Нам нужно поспеть к Охочему логу раньше Посланника, – жуя сосиску из поросячьей требухи, рассуждал Ярослав.

– Что он там ищет? – спросила Маша, отхлебнув глоток воды из бурдюка.

– Ему нужен племенной охотник-януки, давний друг моего отца. Много лет назад он отдал ему на хранение идол Свальда. В это время он должен быть в Охочем логе, но я не знаю, застанем ли мы его там.

– Откуда у твоего отца взялся Свальд? – удивленно спросила Маша. – И как ты узнал об этом?

– Ох-х, – тяжело вздохнул Ярик, косясь одним взглядом на Яромира, – это…долгая история, и я расскажу, когда будет больше времени. Важно лишь то, что нужно найти этого охотника раньше, чем это сделает Посланник.

– Ты собрался искать охотника в городе охотников? – недоуменно спросил Боян. – Ты хоть знаешь, как его зовут?

– Тан. Или как-то так.

Маша удивленно округлила глаза и посмотрела на Бояна.

– Быть не может, – шепнул тот. – Машенька, это же тот самый престарелый чудак!

– Ярик! – воскликнула девушка. – Мы плыли с таким охотником на драккаре варягов, когда добыли идол Хлада!

– Что? И где же он сейчас?

– Должен как раз прибыть в Охочий лог, – ответил Боян, схватившись за голову. – И там-то его и найдет Посланник, благодаря тебе! И тогда все! Всему конец!

– Что значит благодаря мне?! – гневно спросил Ярослав. – Ты думаешь, у меня был выбор?

– Разумеется! – огрызнулся Боян. – Нужно было просто молча умереть, чем позволить Посланнику ступить еще на шаг ближе к разрушению целого мира!

– Не расскажи Ярослав ему об охотнике, я бы сейчас тут не сидел, – поглаживая бороду, вмешался Яромир. – Ты не похож на человека, заботящегося о мире, Боян. Зачем ты это делаешь?

Злобный взгляд Бояна вдруг смягчился, и он посмотрел на Машу:

– Некоторые люди показали мне, что в этом мире стоит думать не только о себе, но и о других.

Девушка смущенно отвела взгляд, догадавшись, наконец, что происходит. Бояна глодала ревность к Ярику. И пускай, открыто она никогда не заявляла ему о своих чувствах, девушка понимала, что по отношению к ней Боян был настроен весьма серьезно. Решив не выносить свои заключения на общее обозрение, она решила увести разговор в другое русло:

– Давайте не будем ссориться, и рассуждать о прошедшем. Наша задача теперь ясна. Немедленно выступаем в поисках Тана. Если есть несогласные или желающие покинуть наш отряд, сделайте это прямо сейчас. Я не хочу никого ни к чему принуждать. Все это дело может оказаться путем в один конец.

Все промолчали, выражая согласие, и тогда она, посмотрев на Бояна, и продолжила:

– Я хочу, чтобы все думали только том, как разобраться с Посланником и забрать идолы, хорошо?

Друзья одобрительно ответили. Последним молча кивнул Боян, поняв, что эта фраза адресована ему. Он хмуро смотрел на костер, занятый своими мыслями. «Только этого не хватало», – подумала Маша, понимая, что рано или поздно ей предстоит разговор с Бояном. И, скорее всего, случится это совсем скоро.

Собрав пожитки, отряд отправился полями на запад, избегая дорог и крупных селений. Они скакали по равнине, через бескрайнюю зелень лугов, перемежаемую редкими холмами и островками леса. Порой попадались свежие курганы, где упокоились жертвы стычек с ордой, да брошенные хутора. В разрушенных хатах и амбарах удавалось пополнить запасы провизии. Но в основном, все полагались лишь на Вьюнка, который приноровился гонять зайцев среди степных трав, добывая пропитание для всей компании.

Во время привалов, Ярослав, вместе с Машей, тоже уходил на охоту. Он вооружился ее коротким гибким луком, не таким дальнобойным, как тот, что сам сделал много лет назад, но для поимки мелкой дичи сгодился. Девушка с живым интересом слушала уроки своего друга о правилах охоты. Она прибеднялась, сказав, что плохо стреляет и звонко смеялась, видя удивленное лицо Ярика, когда ей удалось уложить несколько птиц подряд.

Маша предпочитала проводить как можно больше времени с Яриком, избегая Бояна. Она понимала, что вечно избегать разговора с ним не выйдет. Он, без сомнений, воспылал к ней чувством, и она корила себя за то, что позволяла ему так много в прошлом. Но лишаться общества вновь обретенного друга, в угоду желаниям Бояна, она не желала.