Городские легенды

– Не в этот раз. Теория заговора – суть и главная идея этой легенды, все остальное – просто сопутствующие обстоятельства. Хотя именно они и важны для нас. Ты должен понять: со здешними женщинами уже нельзя договориться, они не те, кем были еще утром. Если тебе нужно совсем короткое объяснение, то вот оно: меркрит. Все понятно?

– Вообще не понятно.

– Тогда слушай всю историю.

Все теории заговора винили в чем-то правительство, которое представлялось монстром, мечтающим о мировом господстве. Легенда, в которую оказалась втянутой маленькая деревенька, родилась в США в середине прошлого века. Тогда и пошли слухи о загадочном городке в штате Миссисипи. Якобы он стал жертвой халатности со стороны властей, вовремя не уследивших за проблемой.

В городке развился меркрит – нереальное и вместе с тем странно продуманное коллективным разумом заболевание, которое профессионального врача немало удивило бы. Болезнь стала следствием накопления в организме свинца, в те времена его особенно боялись, и поражала исключительно мужчин.

– Так если поражала мужчин, почему бесятся женщины? – удивился Данил.

– А ты слушай дальше!

Из-за меркрита в организме мужчин начинал вырабатываться особый вид желчи, который через поры кожи оказывался в воздухе и влиял на женщин. Многие городские легенды того времени отличались такой псевдо-научностью: это казалось доказательством того, что такое было на самом деле, и усиливало панику.

Женщины под влиянием того вещества теряли рассудок и впадали в неконтролируемую ярость. Казалось, что меркрит оказывает воздействие, обратное феромонам: вместо возбуждения он вызывает ярость.

Все то же правительство пыталось найти лекарство – и не нашло. Тогда городок, залитый кровью, просто стерли с лица земли и сделали вид, что его и не было никогда. Эту легенду обычно рассказывали друг другу загадочным тоном, ссылаясь на «брата знакомой кузины подруги», который все это видел своими глазами и каким-то чудом остался жив.

Эта легенда, в отличие от других, ну никак не могла быть связана с реальностью – однако никто не принимал во внимание проклятье.

– В общем, у нас тут племя воинственных амазонок, которые с удовольствием срежут с меня кожу и вываляют в соли, – подытожил Данил. – И что нам теперь делать?

– Уходить отсюда как можно скорее!

– Уходить? Бросив тех, кого уже поймали?

– Ты ситуацию с аллигаторами не помнишь, что ли? – изумилась Римма. – У нас уже были легенды, с которыми мы никак не могли справиться, и лучшее, что мы можем сделать, – это уйти. Что ты вообще собрался делать с бабской армией, да еще и вооруженной?

Она заметно нервничала; обычно она поддавалась плохому настроению не так легко, и это подталкивало к определенным выводам.

– А этот меркрит, или как там его… он может повлиять на тебя?

– Я не знаю, – ответила Римма. – Тем больше у нас причин убираться отсюда как можно скорее!

Она была права – вот только убираться уже было поздно. Они, отвлеченные разговором, не следили за тем, что их окружало. Им казалось, что если за ними не пришли сразу, значит, их просто не заметили. Однако недавние мирные жительницы деревни теперь действовали как армия: они направили патрульные группы по всей деревне.

И теперь одна из таких групп кружила вокруг сарая. Они ничего не говорили, не требовали, не угрожали, однако от этого становилось еще страшнее. Казалось, что за ними охотятся не люди даже, а призраки, существа, не имеющие ничего общего с родом людским.

Данил знал, что должен защитить свою спутницу, но не знал, как. Он перебирал в уме все возможные планы действия и ни один из них толком не подходил. Римма тоже ничего не предлагала, она смотрела на него молча, странно, и от ее взгляда у него мурашки шли по коже.

– Думаю, у меня получится их отвлечь, – наконец заявил Данил. – Я им нужен больше, чем ты, если верить тому деду. Я уведу их в сторону, а ты беги обратно в лес.

– Тебя просто пристрелят.

– Надеюсь, что до такого не дойдет. Нужно попробовать!

– Не нужно, – возразила она. – У меня есть идея получше.

– Какая?

Однако говорить с ним она больше не собиралась. Римма распахнула дверь и крикнула:

– Сюда! Он здесь!

Деревенские не знали ее, и, казалось, у них не было причин доверять незваной гостье. Но им, пораженным проклятьем, и не нужны были настоящие причины и разумные аргументы, им хватало того, что перед ними женщина.

Данил и опомниться не успел, как его повалили на землю, завели руки за спину и перетянули запястья тонкой бечевкой. Обычные деревенские бабы, безобидные и доброжелательные, теперь действовали как самые настоящие наемники.

Да он и не понял бы, что это женщины, если бы не знал наверняка: на них была мужская одежда, лица были вымазаны грязью или частично закрыты лоскутами ткани. Здесь и сейчас они были существами без возраста и пола, и это делало их еще опасней.

Но на них Данилу было плевать, все его мысли сейчас были связаны с Риммой. Она предала его! Она поддалась проклятью так легко… и отказалась от него за считанные секунды! Верить в это было больно, до безумия больно, но необходимо.