Горы морских волков

После моего острова, Континора, на пять дней пути идут лишь незаселённые острова и ледяные воды океана. Потом начинается территория конунга Рига. Мы с ним не враждуем, но предпочитаем и не пересекаться. И вдруг от него пришло письмо. Впрочем, удивил не только он, но и наш конунг. Вроде ж только с тинга вернулся, а тут меня уже послание от него дожидается. И надо же какое совпадение – оба послания с брачными предложениями. Правда есть ещё и третье письмо, от Ингвара Нордхеймского, но с ним-то как раз всё понятно. А вот с письмами конунгов придётся разбираться при помощи ведьмы, к которой я как раз и направлялся.

– Добрых дней тебе, Мейра, – поприветствовал свою ведьмы, открыв дверь дома, но не переступая порога. Пока она не даст позволения, лучше не входить, здоровее будешь.

– И тебе, ярл, и тебе, – отозвалась старая ведунья. – Заходи, раз пришёл.

– Я за советом, – прошёл к столу, сел и положил на него все три письма. – Что скажешь?

– Зашевелились, значит, – ведунья ухмыльнулась, усаживаясь напротив меня. – Убирай бумаги, взвар пей да слушай. Письмо от конунга Ормарра, на землях которого стоят дома нашей общины, принесло весть о твоей мечте. Вот только за исполнение этой мечты придётся тебе платить не монетами, а своей поддержкой. Но помни, коль возьмёшь себе старшую дочь конунга Ормарра в ирли, то я уйду.

– Чем она тебе плоха? – чуть на ноги не взвился.

– С чего ты взял, что плоха? – ведунья неодобрительно поцокала языком, недовольная моим преждевременным выводом. – Двум ведуньям в одном поселении всегда тесно будет. Так что тут либо я, либо она. Но мне и так уже давно пора было уйти отсюда. Но решать, как всегда тебе. Дальше, предложение конунга Рига. Дочь у него умница, красавица и всё при ней, кроме собственного мнения и умения принимать решения.

– То есть что велели, то и будет делать, – вновь озвучил свой вывод. – Вот только мои ли веления она будет исполнять? Вот в чём вопрос.

– Правильно мыслишь, ярл, – кивнула Мейра. – Можно, конечно, её на свою сторону перетянуть, и не будет у тебя более покладистой жены. Но стоит ли оно того? Ведь сердце-то твоё давно не свободно. Но ты, Йон, как ярл должен и о людях своих думать, а тут тогда расклад несколько меняется. Если ты откажешь конунг Ормарру, то он не обидится и переживёт, но не известно, переживёт ли Асгрим, ведь без твоей поддержки, он может и не выстоять против тех, кто планирует на них напасть. А вот конунг Риг, если ему отказать, точно обидится и может пойти войной. Но и тут, как верный подданный конунга Ормарра, ты можешь попросить у него помощи, и он не откажет.

– Так что выходит, что и так и этак придётся в войнах участвовать, – задумчиво почесал макушку. – Только с одной стороны исполнение мечты, за которую придётся заплатить, а с другой стороны – вроде как покладистая ирли, но кем она в действительности обернётся, никто не знает. Не уж, кота в мешке мне не надобно. Да и права ты, сердце у меня давно не свободно.

– Как решишь, так и будет, – покорно покивала ведунья.

– А если сделать вид, что не получал я письма от конунга Рига?

– Уж тогда лучше пиши в ответе, что уже выбрал для себя невесту, и послал к ней дары. Так и честнее, и смотреться будет уже не как «не хочу», а как «не могу». Чувствуешь разницу?

– Конечно, – кивнул в знак согласия. – С этим решили, ворона с письмом о согласии и о том, что скоро прибуду с дарами, сейчас отправлю. А что с Ингваром Нордхеймским?

– Не разрушай с ним мир и доверие. Он тебе ещё пригодится, – ведунья достала из кармана кусок бумаги, с нарисованной на ней картинкой, и отдала мне. На клочке бумаги перехлёстывались краями луна и солнце, а в месте их наслоения, была вписана руна, значения которой я не знал. – Отдашь это молодому ярлу Нордхейма, когда к конунгу нашему отправишься. Мимо ведь всё равно будешь плыть. А на словах скажешь, что пусть отдаст это той девушке, которую захочет взять себе в ведуньи. Если толковая, то не откажет. А если нет, так и не нужна ему такая.

– Спасибо тебе за советы, за взвар, и за то, что мудростью поделилась, – поднялся, поклонился и уже почти вышел за порог, как в спину прилетело: «Мечта твоя с характером, богами отмеченная, так что не надейся, что с ней будет легко. Но лучше, чем с ней, тебе ни с кем не будет».