Горы морских волков

Оборачиваться не стал, вышел и тихо затворил дверь. Уверен, что Мейра уже знает и то, что я выбрал Элизу Асгримскую окончательно, и то, что ей самой пора собирать вещи, раз уж серьёзно собралась уходить. Жаль, конечно, привык к ней уже. Но своё счастье, тем более от исполнения мечты, всё-таки как-то ближе к сердцу. Так что решено, возьму самого быстрого ворона, и отправлю к Ормарру. А дары давно готовы и ждут своего часа. Осталось только решить, кого взять с собой. Плыть далеко, так что риск наткнуться на пиратов вполне даже вероятен. Эх, не спросил я о них у Мейры. Но, с другой стороны, если что она видит опасное, то найдёт способ мне об этом сказать. А раз промолчала, значит всё будет хорошо. По крайней мере – не смертельно. А значит стоит поторопиться с вороном, сбором драккара и, конечно, подношениям Ньорду и Фригг.

Нордхейм встретил меня как всегда тепло, но задерживаться я не планировал. Так что согласился на взвар с пирогом и беседу. Я рассказал Ингвару всё, что знал о срединных землях сам, вот только предупредил, что всё это знаю лишь понаслышке. Сам ведь я там никогда не был, но Хьяльв Мангусский рассказывал, как они с конунгом посетили короля Лирама Орейнского. Так что информацию-то я дал, но за полную достоверность ручаться, к сожалению, не мог. Так же передал молодому ярлу Нордхейма то, что велела отдать моя ведунья. Слово в слово повторил то, что сказала Мейра, на что Ингвар посмотрел на меня с благодарностью, кивнул и подал руку для пожатия. На словах же заверил, что постарается поскорее разобраться в своём ярловском наследии, чтобы иметь возможность умело прикрывать мою спину. Что ж, учитывая, что меня точно ожидает как минимум одно сражение, то прикрытие спины мне точно не помешает. Расставаясь, Ингвар всё-таки не удержал любопытства, и спросил, куда это я направляюсь, не успев вернуться домой. Уж не в набег ли? Ответ, что еду за ирли для себя, его не столько удивил, сколько порадовал. Надо же, он за меня был рад! Хотя, чему я удивляюсь, он же привык ко мне во время нашей дружбы с Эймундом. Что ж, буду считать это хорошим предзнаменованием и основой нашего с ним крепкого мира между Континором и Нордхеймом.

Всю дорогу до Асгрима, меня не покидали мысли о своей будущей ирли. Неужели Элиза действительно сама захотела войти в мой дом женой? И если это она подговорила Ормарра на это решение, то как сам конунг отреагировал?

Меня Элиза пленила сразу, как я впервые её увидел. Мы с конунгом тогда обсуждали возможность прокладывания новых торговых путей и островов обмена, а она, тогда ещё совсем девчонка, худенькая, с яркой лентой под цвет платья в тёмно-русой косе, заглянула к нам и заявила, что обед уже остывает. Дела наши подождать полчаса вполне могут, а вот обед – нет. И столько в её тоненьком голосе было уверенности, что не послушаться, отмахнуться, проигнорировать было просто нельзя. И ведь её точно никто к нам не посылал. Мать умерла с рождением второй дочери конунга, так что их воспитывали няньки – местные женщины, и сам Ормарр.

Я тогда был самым молодым ярлом, среди других, но Ормарр не отмахивался от предлагаемых мною идей, которые позволили бы обходить конкурентов на торге, избегать по возможности пиратов и делать жизнь, в нашем северном крае, хотя бы немного, но легче. Высказав тогда своё восхищение его маленькой хозяйкой, я заработал хмурый взгляд конунга, и весомо обронённое «мала ещё, чтобы комплименты от мужчин получать». Хотя я ни на что на тот момент и не рассчитывал. Мне ещё только предстояло заработать вес своего слова, доказать, что достоин быть ярлом Континора. А ведь предыдущий ярл до последнего не признавал меня как наследника. Впрочем, я тоже не горел желанием называться наследником Хорма, ведь не факт, что именно он был моим отцом.

Эта история до сих пор вызывала во мне гнев, стоило лишь о ней вспомнить. Я часто спрашивал у матери, отчего отец так хорошо относится к ней, и так плохо – ко мне? Но внятный, развёрнутый ответ я получил лишь за пару лет до того, как сам стал ярлом, после того, как драккар ярла Хорма, как раз за год до этого признавшего меня своим наследником, вернулся потрёпанным и без него. В тот раз пираты оказались сильнее и хитрее, чем обычно, и Хорм домой не вернулся.

Мать решила наконец-то ответит на мой вопрос, но начала рассказа с самого своего детства. Как она была любимой дочерью помощника одного из конунгов южных земель, как была просватана за наследника короля из срединных земель, и как бесстрашно она поднялась на борт драккара и без каприз переносила долгое путешествие. Вот только привело оно её не туда, куда изначально был проложен путь.