Госпитальер и Снежный Король

Филатов досадливо посмотрел на делегацию. Но поделать ничего не мог.

Пришлось терять драгоценное время на тягостный ритуал формальных приветствий, лицемерных улыбок. Все это время Сомов чувствовал нарастающую тревогу.

- Мы будем счастливы ознакомить вас с достопримечательностями нашего город. В нем проживает всего семьдесят тысяч человек, но мы любим его. У него богатая история. И это второй культурный центр планеты. Если не первый. У нас лучший университет. И прекрасный театр, - тараторил без умолку глава городской Конвенции.

Гостей сопроводили в зал официальных приемов, выдержанный все в том же надоевшем помпезно вычурном золото-бархатном стиле.

Глава городской Конвенции не уставал улыбаться, но улыбка получалась против его воли принужденная, натянутая.

- Лучше скажите, как быстро вы сможете эвакуировать население, - вдруг произнес госпитальер, когда московитяне наконец остались с Главой городской Конвенции наедине.

Улыбка мигом сползла с лица чиновника.

- Вы считаете...

- Я ничего не считаю! - раздраженно воскликнул Сомов. - Но опасность есть.

Глава Конвенции яростно потер гладко выбритую щеку, будто пытаясь соскоблить кожу, и растерянно произнес, пряча глаза:

- Но не поступало никакой информации.

- Наш совет - не создавая паники, вывезите как можно больше народу, - встрял Филатов.

- Это официальное заявление? - сухо осведомился Глава городской Конвенции.

- Это совет... Можете воспользоваться им... если не поздно...

Глава городской Конвенции мигом как-то осунулся и замер, будто боясь лишним движением сотворить нечто непоправимое. Филатов вопросительно посмотрел на своего друга и произнес, поднимаясь:

- Все. Не смеем более отрывать вас от дел насущных.

- Но официальная программа...

- Какая программа?

- Вам предоставлены лучшие апартаменты в загородной резиденции Конвенции. Транспорт и сопровождающие...

- Мы хотим, чтобы нас оставили в покое, - отрезал Филатов. - Не создавайте ажиотажа!

Сомов предлагал в начале вообще отбыть в Шандару инкогнито, но это было трудновыполнимо. За московитянами наблюдали круглосуточно, и, даже если бы удалось уйти от наблюдения, наверняка бы поднялся страшный переполох. Кроме того в самой Планетарной Конвенции дискуссии по поводу представителей Московии становились все более жаркими, и несанкционированные действия гостей подлили бы масла в огонь.

- Хорошо, - кивнул глава городской Конвенции. – Мои помощники готовы оказать вам любую помощь. Транспорт Конвенции в вашем распоряжении.

Друзья вышли из комнаты. В коридоре их ждало сопровождение - рослый капитан с двумя своими подчиненными.

- Капитан, у вас вообще какие планы? – поинтересовался госпитальер, останавливаясь напротив полицейского и проводя пальцем по его ремню с синей кобурой.

- Я в вашем распоряжении, - отчеканил тот.

- Лучше бы вы возвращались домой... Вы сильно рискуете, капитан. Очень сильно.

- Чем?

- Этот город может быть «заморожен», - в голосе госпитальера появилась пугающая уверенность. Пугающая прежде всего его самого.

Лицо у капитана как-то размякло, на нем проступила печать обреченности. Но с деланой невозмутимостью, которая давалась ему недешево, он произнес:

- Я обязан сопровождать вас. Это мой долг.

- Как знаете, - устало махнул рукой госпитальер.

Когда они вышли из здания и немного оторвались от сопровождающих, Филатов раздраженно осведомился:

- Что на тебя нашло? Мы рискуем, делая такие откровенные заявления.

- Мне плевать.

- Почему?

- Этот город будет «заморожен». Это вопрос даже не дней, а часов.

- Ты уверен?

- Я знаю..

- Что-то меня пугает твоя уверенность, доктор. Интересно узнать ее источник.

- Меня она тоже пугает. И мне тоже интересно знать, откуда она. Но я не знаю, Сергей. И ничего не понимаю. На этой проклятой планете понимание мне заменили ощущения. И одному черту известно, откуда они берутся…

***

Целый день московитяне потратили на туризм. На машине, а затем и пешком, они исследовали город. На почтительном расстоянии за ними следовал красный открытый высокопроходимый автомобиль, которые тут называются джипами, с сопровождающими полицейскими. Охрану приходилось воспринимать как деталь пейзажа. Все равно полицейские ничем не смогут ни помочь, ни помешать.

Еще недавно Шандара была веселым, бесшабашным, наполненным молодостью и любовью университетским городом. Сейчас на него легла тень.

Эта тень осторожно овладела пустеющими переулками. Коснулась подавленных людей, чьи взгляды исподлобья были наполнены ожиданием неизвестного и неизбежного. Сомову казалось, что люди ощущают себя приговоренными. И дело было даже не в том, что по планете медленно ползла катастрофа. Просто они ощущали на себе то же, что ощущал сейчас госпитальер - холодное дыхание иной реальности...

- Что-то не так, - произнес Филатов. Теперь и он чувствовал некий диссонанс, будто фальшиво пела где-то рядом тонкая струна, перебивая звуки слаженного оркестра. – Что-то начинается.

- Я в этом не сомневался, - угрюмо кивнул госпитальер…