Господь Гнева

– Помню, помню, – кивнул Абернати. – Само собой разумеется, мне в высшей степени приятно, что наш пример столь вдохновил вас. – Он отвернулся от Тибора и, пристально глядя в окно, выпалил размеренной скороговоркой: – Способны ли вы поверить в Господа Всемогущего, Творца всего сущего на Небесах и на Земле, пославшего нам сына своего Иисуса Христа, Господа нашего, рожденного непорочно Девой Марией и преданного пыткам Понтием Пилатом, распятого, умершего и погребенного, а затем на третий день воскресшего из мертвых?

– Думаю, что да, – произнес Тибор. – Да, верю.

– Веруете ли вы в то, что Он однажды вернется, дабы судить всех живущих и мертвых?

– Если очень постараюсь – поверю, – отозвался Тибор.

– А вы, что бы там ни было, человек честный, – признал Абернати. – Теперь я скажу вам вот что: по слухам, мы мертвой хваткой впиваемся в каждого, кто проявит хоть малейший интерес к нашему вероучению. Это вздор. Я с удовольствием приму вас в лоно нашей церкви – но лишь убедившись, что вы поступаете сознательно, взвешенно, не с кондачка. Могу подсказать вам существенный аргумент против перехода: наша церковь неизмеримо беднее церкви Служителей Гнева. Если вы ищете материальной выгоды – забудьте дорогу к нам. Мы не то что настенных росписей не можем себе позволить – даже иллюстрировать святые книги нам не по карману.

– О материальных выгодах, святой отец, я думаю как раз менее всего.

– Ладно, – сказал Абернати, – я просто хотел убедиться, что между нами нет недопонимания.

– Да, я уверен, что поступаю не вслепую.

– Итак, вы служите в церкви Господа Гнева, – произнес Абернати, подчеркивая каждое слово.

– Я взял у них аванс, – сказал Тибор, – и должен выполнить работу.

– А что вы на самом деле думаете о Люфтойфеле? – спросил Абернати.

– Я ведь его никогда не видел. А рисовать предпочитаю того, кого видел своими глазами, фотография, что они мне дали, могла бы помочь лишь в том случае, если бы я увидел Люфтойфеля – хотя бы краем глаза, хотя бы на мгновение-другое.

– А как он вам – в качестве Бога? – спросил Абернати.

– Да как вам сказать… шут его знает.

– А как человек? – не унимался священник.

– А шут его знает…

– Если вы пока толком не разобрались в своих чувствах, стоит ли вам пороть горячку? – усомнился Абернати. – Когда по-настоящему припрет, тогда и примете окончательное решение.

– Штука в том, что ваша религия предлагает больше, – сказал Тибор.

– Например?

– Любовь, веру, надежду.

– Но деньги-то у них вы взяли, – сухо констатировал Абернати.

– Взял, – кивнул Тибор. – И даже успел заключить с ними договор.

– По условиям которого вы не можете отвертеться от Странствия? – спросил Абернати.

– Угу, – со вздохом отозвался Тибор.

– Если вы сегодня перейдете в истинную веру, как быть с этим вашим договором?

– Откажусь.

– Почему? – продолжал допрос святой отец.

– Потому как не желаю пускаться в Странствие.

Оба сделали несколько глотков кофе – в полном молчании.

– Вы считаете себя порядочным человеком, – наконец проговорил Абернати. – Порядочный человек выполняет взятые на себя обязательства. А вы хотите изменить своему слову и переметнуться к нам.

Тщательно избегая взгляда Абернати, Тибор вымолвил:

– Я могу вернуть им аванс.

– Это само собой, – сказал Абернати, – ибо и в Святом Писании сказано: «Не укради!» От выполнения этой заповеди никто не изъят – в том числе и Служители Гнева. Поэтому у вас только два варианта действий: или вернуть взятые деньги, или выполнить заказ и довести работу над фреской до конца. Кстати сказать, как был сформулирован заказ?

– Расписать церковь – и чтоб был изображен сам Господь Гнева.

– Вот оно как… И где же ваш Бог живет?

– Этот вопрос выше моего разумения, – сказал Тибор и отхлебнул кофе.

– Разве Он, будучи жителем Вечности, не вездесущ? Разве Он не присутствует в любом месте и в любое время? – спросил Абернати. – Мне казалось, что Служители Гнева и христиане в этом вопросе сходятся.

– Да вроде бы так, – пожал плечами Тибор. – Но это касается Его как Всемогущего Бога…

– Ну да, Его можно отыскать где угодно!

– Святой отец, что-то я не поспеваю за ходом вашей мысли…

– А что, если вы не сумеете найти Его? – спросил Абернати.

– Тогда я не смогу завершить церковную роспись, – сказал Тибор.

– И как же вы поступите в таком случае?

– Что ж, буду зарабатывать на пропитание тем, чем зарабатывал прежде: малевать вывески, дорожные знаки, красить дома. Деньги за фреску, разумеется, верну…

– Зачем же такие крайности! – воскликнул Абернати. – Поскольку Господь Гнева – ежели он и впрямь Господь – обретается в любой точке им же сотворенного мира, то его трудно не найти, коли заняться поиском всерьез.

Несколько растерянно, но не без скрытого восхищения, Тибор произнес:

– Боюсь, что я все еще не совсем уразумел смысл ваших слов…

– А вдруг Его лик привидится вам на облаке? – сказал Абернати. – Или на соляных глыбах Большого Соленого озера – ночью, при свете звезд? Или в предвечернем мареве летнего дня, когда жара только-только спадает?

– Это будет зыбкое видение, – сказал Тибор. – Догадка, а не истина. Словом, подделка.

– Почему вы так уверены?