Господь, мы поднимаемся

Дети были европейцами, это было видно с первого взгляда. Их намеренно не переодели в мусульманские одежды. На всех были рубахи европейского кроя, очевидно, сшитые на заказ.

Двое мальчишек сидели на помосте, остальные стояли под взглядами толпы.

Исчезли все звуки, вместо них в ушах появился какой-то звон. В одно мгновение Мария поняла, что перед ней её земляки, бывшие крестоносцы. Глаза девочки расширились, взгляд заметался по лицам. А в следующую секунду кровь отхлынула от лица. Ей показалось, что она сейчас потеряет сознание.

Вместе с другими на помосте находился её брат. Она бы узнала его, переодетого в любую одежду, она бы узнала его в толпе из тысяч лиц. Маленький Патрик сидел в центре помоста, опустив голову. Очевидно, этот рынок был для него не первым, он научился не обращать внимания на толпу любопытных, ожидая момента, когда позовёт купец, и его станут ощупывать и рассматривать со всех сторон настоящие покупатели.

Дети на помосте между собой не разговаривали, они находились там вместе, но каждый стоял как бы по отдельности, у них больше не было общей судьбы.

Девочка не закричала. Не упала, осталась стоять, кожа на скулах посерела от бледности. Слышала только, как оглушительно бьётся сердце. Старик-шейх в этот момент оглянулся и посмотрел на внезапно остановившуюся девочку. Увидел расширенные до предела глаза. Проследил за её взглядом и заметил, что она впилась зрачками в светловолосого щуплого мальчишку лет восьми. Наверное, Мария даже не дышала, она словно ждала, что сейчас всё исчезнет, а она проснётся где-нибудь у себя в шатре.

– Узнала кого-то из друзей? – спросил шейх. – Эй, рабыня, проснись. Абдурашид, сходи-ка к купцу, узнай, что это за дети.

Мария его не услышала. Минуту или две она оставалась на месте. А затем, не помня себя, молча стиснув зубы, пошла к помосту. Наверное, со стороны она выглядела дико. Маленькая бедуинка с кричащими глазами, пробирающаяся сквозь толпу.

– Дети-христиане. Такие же, как ваша рабыня, – поговорив с купцом у дерева, почтительно доложил шейху один из мужчин его свиты. – Это перекупщик. Говорит, что везёт их из Александрии, купил там у какого-то торговца. Стоят очень дорого. Товар нежный, требует много расходов. Он говорит, что следит за ними: хорошо кормит, не оставляет долго на солнце, не наказывает плетьми, чтобы не портить кожу. Ваша рабыня будет стоить меньше. Перекупщик может её купить, если сойдётесь в цене. Но он сразу сказал, что больше сотни динаров не даст. Подвести девочку к нему, чтобы оценил?

– Не надо. Это не последний рынок. Скажите рабыне, чтобы шла на место. Мы возвращаемся к шатрам, – ответил шейх.

Возле помоста Марии дали простоять всего пару минут. Непонятно, что с ней происходило, но она молчала. Жадно, с каким-то безумием всматривалась в родное лицо, отмечая каждую чёрточку, ещё не веря, что всё это происходит на самом деле.

Патрик так и не поднял головы. Это когда ежеминутно, наперекор разуму, реальности и расстояниям ждёшь чуда, можешь что-то почувствовать и оглянуться по сторонам. Но Патрик, похоже, уже ничего не ждал. Его и сестру разделяло всего несколько метров, но сердце не подсказало. Да он, скорее всего, и не узнал бы Марию в бедуинской одежде с закрытым платком лицом. А через пару минут её уже уводили от помоста.

– Тебя зовёт шейх. Нельзя отходить от него. Будешь наказана. Мы возвращаемся в лагерь, – говорил посланный за ней бедуин, ведя девочку за локоть, причем его вторая рука залезла ей под платок, пальцы мяли и крутили ухо.

Если бы кто-нибудь потом спросил Марию, почему она не позвала брата, не подала ему знак, что она здесь, рядом с ним, она бы не ответила. Шла обратно в стан, как каменная, ничего не замечая и не слыша.

– Этот мальчик, светловолосый, кто он тебе? – спросил её по пути старик-вождь. Но девочка не ответила. С ней происходило что-то непонятное. Она продолжала молчать, ей казалось, что если она произнесёт хоть один звук, то не выдержит и закричит в полный голос. В лагере сразу пошла в свой шатёр, невзирая на то, что её звали к себе жены вождя, прибавив ко многим дерзостям ещё одну. В шатре плакала, захлёбываясь слезами. В её слезах было всё: и огромная, светлая, несказанная благодарность к небу, и жалость к брату, и дикий страх, что судьба может их снова развести по разным сторонам.

А затем, заплаканная, без накидки, с открытым лицом, вышла из шатра и со стальным сердцем направилась к шейху.

Наступал вечер. Седобородый старик сидел вместе с десятком мужчин у потухающего, обложенного камнями костра. Краснели поддёрнутые пеплом угли. Рядом стоял закопченный котёл с остывшими, недоеденными кусками мяса. Рабам нельзя было подходить к шейху без разрешения, при приближении девочки, сидящие рядом мужчины приподнялись, чтобы её остановить, но старик жестом позволил ей подойти.

– Там мой брат. Купи его, – глядя вождю прямо в глаза, сказала Мария.