Господа офицеры

— Так что вопросы станете задавать вы, Владимир Борисович, — продолжил Канкрин. — Причем между делом, чтобы они и вопросами-то не звучали. В неофициальной, так сказать, дружеской беседе в стиле «поговорим без протокола». А я буду слушать. И вмешаюсь, если потребуется.

…Черный лимузин графа Фредерикса пересек Дворцовую площадь и свернул к одному из боковых, непарадных подъездов Зимнего дворца. Сопровождающий Веру Холодную молодой мужчина с внимательным цепким взглядом провел актрису в приемную министра какими-то незнакомыми ей — Вере доводилось присутствовать на больших дворцовых приемах — боковыми лестницами и переходами.

Министр встретил ее радушно, словно добрую знакомую. Сразу же выразил восхищение ее талантом, попросил оставить официальный тон и «высокопревосходительство», обращаться к нему по имени-отчеству. На незаметного молчаливого человека, сидящего на оттоманке в углу, Вера быстро перестала обращать внимание. Сидит — и ладно. Наверное, референт, или как там эта должность называется? Пусть слушает, ей скрывать нечего! Но разговор, после непременного обмена любезностями, пошел по какому-то странному и неожиданному пути.

Претензии Веры, связанные со вчерашним арестом Фридриха Шварценберга и возможным срывом съемок, Фредерикс мягко пресек в самом начале.

— К этому вопросу мы еще вернемся, — с галантной улыбкой сказал министр, — а сейчас я хотел бы чуточку расспросить вас, любезнейшая, о вашем бывшем операторе. Владислав Юрьевич Дергунцов, я не ошибаюсь? Ведь это вы ходатайствовали через посредство князя Сергея Михайловича Голицына, чтобы его отправили на турецкий фронт…

— Я, — кивнула Вера. — И что в том плохого? Ведь не о том я просила князя Сергея, чтобы тот поспособствовал Владиславу Юрьевичу остаться в тылу.

— О, конечно! — министр был сама любезность. — Плохого ничего. Но интересный простор для раздумий, между прочим, открывается. Сами вы, сударыня, в военном деле разбираетесь приблизительно так же, как я в синематографе. Верно? Вот видите… Для вас что турецкий фронт, что австрийский, что немецкий. Значит, сначала сам господин Дергунцов обратился с просьбой к вам. Чтоб его именно на Кавказ откомандировали, а не, скажем, на Карпаты. Вот вы сами как полагаете: отчего Владислава Юрьевича в те места потянуло?

— Он считал, — Вера Холодная покраснела и опустила взгляд, — что там… безопаснее, чем на других фронтах. Не всем же быть храбрецами и героями.

«Это он тебе, голубушка, голову морочил, — подумал Канкрин, который не пропускал ни единого слова. — О том, что на турецком фронте сейчас потери не меньше, чем на других фронтах, даже гимназисты приготовительных классов знают».

— А еще Владислав говорил мне, что он мечтает пролететь с камерой на аэроплане над горой Арарат, ведь там, согласно Библии, должен был остаться ковчег Ноя, — продолжала актриса. — Представляете, Владимир Борисович, какие кадры могли бы получиться!

«Получились, боюсь, совсем другие кадры, снятые с аэроплана», — мрачно подумал шеф имперской разведки, вчера получивший из Эрджиша донесение о том, что Дергунов поднимался с камерой на «Фармане» и заснял сверху панораму городка и той местности, что городок окружает.

Вера Холодная была, как многие люди искусства, увлекающейся натурой. Заговорив о Дергунцове, она стала вспоминать различные подробности съемок, сравнивать Владислава Юрьевича со вчерашним неумехой, который камеру-то увидел два дня тому назад, рассказала Фредериксу о своем фотопортрете работы Дергунцова.

— Ах, он так талантлив! И превосходный профессионал, мне трудно работать без Владислава.

— А вот, кстати, как давно вы работаете, точнее, работали с Дергунцовым? — спросил министр.

— Чуть больше года.

— И сколько фильмов сняли вместе?

— Три. Но почему вас это интересует? — удивилась актриса.

— Любезнейшая, поверьте, не праздное любопытство тому причиной. Есть у меня основания расспрашивать вас, — улыбнулся Фредерикс. — Я так понимаю, что работать с вами — большая честь. Да не смущайтесь вы, вся Россия знает Веру Холодную. В осознании человеком того, что он умеет делать нечто лучше всех, и в его законной гордости таким обстоятельством я лично ничего дурного не нахожу, сам такой. Участвовать в съемках ваших фильмов — это возможность прославиться. Это престиж и профессиональный рост. И неплохие деньги, верно? Из этого следует, что просто так, с улицы, в вашу съемочную группу не попадешь, нужны солидные рекомендации. Сударыня, душевно прошу вас, припомните, кто рекомендовал вам Владислава Дергунцова?

— И припоминать нечего, — пожала плечами актриса. — Фридрих Шварценберг. Последние три моих фильма более чем наполовину финансировал он. Фриц поставил условие: снимать будет оператор, которого предоставит он. Я поначалу возмущалась такой бесцеремонностью, а потом согласилась. И не прогадала. И все же, зачем вам нужно это знать? Кстати, о несчастном Фрице: вы так и не ответили, когда его выпустят. В чем он виноват? Только в том, что родился немцем? Это ведь произвол, ваше высокопревосходительство!