Господин моего сердца

– Если ты думаешь, что я собирался как-то обидеть Алиру, то это не так. Она… – он на мгновение смутился, понимая, что признанием расстроит отца, но все же закончил: – Она стала дорога мне, не как сестра. Я полюбил Алиру.

– Сын мой, – вздохнул Дарэл. – Это невозможно. Ты же знаешь.

– Но ты дал позволение на помолвку Тилы и Эдрика, а он ведь тоже смертный.

– Он – ее судьба, ее будущее, здесь не властны законы извне. Тем более их чувства взаимны.

– А с чего ты взял, что мои не взаимны?

– Дино, сын, Алира не составит твое счастье, поверь. Если бы это было не так, если бы у вас был шанс, я первый вручил бы тебе ее руку. Она – смертная, но одна из лучших дев Сагенеи. Это я точно знаю, – улыбнулся Дарэл. Он ведь не лукавил. Он бы хотел, чтобы дети остались здесь, в Долине, у себя дома. Ведь Тила уедет вслед за мужем в Дикие земли, но если бы Дино и Алира остались, то скрасили бы его тоску. Пусть недолго, ведь век людей короток, но ради настоящей любви на что не пойдешь. Но здесь любви не будет. Алира не любит Дино.

– Пусть так, но ведь это можно изменить. Она может полюбить меня. – Ведь она сама попросила его о поцелуе. Возможно, это что-то значит.

Дарэл сокрушенно покачал головой и твердо сказал:

– Алира скоро покинет нас. Она выйдет замуж за Брайна Андорского и станет королевой Андора, как и положено деве ее происхождения.

– Но как? – ошеломлено прошептал Дино. – Она знает?

– Нет, но узнает. Сегодня я убедился, что она созрела для замужества.

– Я не отдам ее! – твердо сказал Дино. Он бросит вызов всем, но отстоит свое право на счастье!

– Хорошо, – легко согласился Дарэл. – Спроси ее. Спроси, любит ли она тебя, если она скажет «да», я не буду препятствовать.

Дино посмотрел на отца с подозрением, потому тот добавил:

– Думаешь, это легко? Легко спросить и узнать честный ответ, принять отказ, если потребуется, или распознать спасительную ложь, если любимая захочет смягчить свое «нет»?

Дино сглотнул, отбросив каштановые волосы назад. Готов ли он услышать «нет» – он не знал, но не мог не попробовать.

***

Как же она сожалела о своей просьбе! Всю ночь Алира ворочалась, прокручивая в голове момент, когда лорд Дарэл увидел их. Меньше всего на свете она хотела огорчить этого благородного индара, заменившего ей отца. Он ведь так тяжело переживал, узнав о любви Тилы и Эдрика, а сейчас, наверняка, думает, что и сын выбрал смертную. Любовь понять можно, а то, что произошло с Дино – сиюминутный интерес. От этого было горше. Они с Дино сделали больно лорду Дарэлу, не имея даже чувств друг к другу. Но ничего, она все исправит. Именно с этой мыслью Алира присела в кресло напротив владыки. Здесь был и Эдрик, присутствие которого немного удивляло.

– Алира, девочка…

– Владыка, – не выдержала она и взмолилась: – позвольте мне сказать!

Лорд Дарэл даже не стал ее журить за то, что перебила, а просто кивнул.

– Мне так жаль, что огорчила вас. Я не хотела… Я понимаю, что не составлю счастья Дино, а он – моего. Вам не стоит волноваться на этот счет, – закончила Алира, не сдержавшись и все же бросив короткий взгляд на Эрика. Как он отнесся к этому поцелую? Что думает? Но он стоял молчаливый и печальный и от чего-то опасался встречаться с ней взглядом.

– Я знаю, дитя, знаю. И никого из вас не виню. Но поговорить хочу о другом.

О другом? Алира напряглась. Боги, она забыла, совсем забыла о своем замужестве!

– Мы долго откладывали этот разговор, чувствую, время пришло. – Он серьезно посмотрел на нее и продолжил: – После смерти отца ваша мать попросила убежища в Дивной долине. Ты родилась и выросла здесь, Алира. Вас, – Дарэл смерил их обоих взглядом, – воспитывали в соответствии с вашим благородным происхождением, как и положено потомкам великого дома Армейла. Ты, Эдрик, когда настанет час, станешь правителем Диких земель и Ничейной земли. Уверен, ты сможешь объединить их и превратить в цветущее государство.

Эдрик кивнул. Он все для этого сделает.

– А ты Алира… В последний час твоей матери я обещал, что устрою тебя в жизни. Ты выйдешь замуж и будешь под защитой мужчины. Будешь править и исполнишь свой долг женщины – родишь наследника.

Алира слушала, не перебивая, знала, к чему ведет владыка, и мысленно готовилась к обороне.

– Замужество и продолжение рода – удел каждой женщины. Ты знаешь, как все мы тебя любим… Мне сложно отпускать тебя, терять в большом людском мире, но иначе не может быть. Твоя судьба не здесь. Через несколько недель ты покинешь нас и встретишься со своим нареченным, будущим королем Андора – Брайном. Что ты ответишь на это?

– Я не хочу! – с напускной смелостью ответила Алира.

Лорд Дарэл вздохнул, переглянувшись с Эдриком.

– Я знал, что тебе будет нелегко принять наше решение, но…

Брови Алиры взлетели вверх, и она вскочила.

– Наше?! Ты знал и ничего мне не сказал? – горько воскликнула она. Разочарование, сплошное разочарование. Алира кружила возле брата, как загнанное животное. Как он мог! Как он мог! Почему же одни предатели и лицемеры вокруг!