Господин Зима

– Э… нет, – признала Тиффани.

Как она могла описать то чудесное, сверкающее, летящее мгновение? В нём было гораздо больше, чем тело и разум. Но ей и правда послышалось, как два голоса хором спросили: «Кто ты?» Тиффани снова надела башмаки.

– А где она сейчас? – спросила она, туго завязывая шнурки. Кто знает, вдруг придётся быстро убегать.

– Должно быть, ушла под землю до весны. Зимой Летняя Владычица не ходит по земле.

– Ну, то есть до сих пор не ходила, – вставила нянюшка. Она явно наслаждалась происходящим.

– Ах да, госпожа Ягг напомнила нам об очень важном вопросе, – вскинулась мисс Тик. – Дело в том, что Зимовей и Лето, они… ну, в смысле, они никогда… – Она умоляюще посмотрела на нянюшку.

– Они никогда не встречались, кроме как в танце, – выручила её нянюшка Ягг. – Но теперь появилась ты. И для него ты – Летняя Владычица, которая расхаживает по земле зимой, дерзкая и отважная. Так что, может статься… как бы это сказать…

– Он питает к тебе романтические чувства, – подсказала мисс Тик.

– Ну да, только я бы это немного иначе объяснила, – усмехнулась нянюшка.

– Ещё бы! – фыркнула матушка. – Ты бы объяснила такими Словами!

Тиффани отчётливо услышала, что «Слова» были произнесены с большой буквы. Должно быть, это такие слова, каких в приличном обществе не говорят, поняла она.

Нянюшка встала и попыталась напустить на себя величественный и оскорблённый вид, но с лицом, смахивающим на улыбчивое печёное яблочко, это было не так-то просто.

– Я всего лишь хотела обратить внимание Тифф вот на что, – заявила она и сняла с ломившейся от безделушек каминной полки один из сувениров.

Это был маленький домик. Тиффани уже и сама приметила его на полке. В нём были две дверки, и в эту минуту перед одной из них стоял деревянный человечек в цилиндре.

– Это называется «погодный домик», – сказала нянюшка, протягивая вещицу Тиффани. – Не знаю, как он устроен – там внутри, кажется, такая специальная верёвочка натянута или что-то в этом роде. В общем, когда дождь, из одной дверки выходит вот этот деревянный человечек, а когда солнечно, из другой показывается маленькая женщина. Но они прикреплены к такой вращающейся штучке, видишь? И никогда не появляются одновременно, видишь? Просто не могут. И я всё думаю: вот интересно, когда погода меняется, успевает ли человечек увидеть свою маленькую подружку, и…

– Так речь о сексе? – спросила Тиффани.

Мисс Тик уставилась в полоток. Матушка Ветровоск поперхнулась. Нянюшка зашлась таким смехом, который мог был вогнать в краску даже деревянного человечка.

– Секс? Зимы и Лета? Вот это мысль!

– Не. Смей. Её. Думать, – отчеканила матушка Ветровоск и повернулась к Тиффани: – Зимовей увлёкся тобой, вот и всё. И мы не знаем, как много силы Летней Владычицы тебе досталось. Может быть, сейчас она очень слаба. Тебе придётся быть летом всю зиму, – добавила она без выражения. – Ты это заслужила. Теперь не отвертишься. Таков твой выбор. Ты сама так решила.

– А может, я пойду разыщу её, извинюсь, и… – начала Тиффани.

– Нет, – отрезала матушка, снова принимаясь мерить шагами комнату. – Древние боги извинений не принимают. Они-то знают, что слова – это только слова.

– А знаете, что я думаю? – вмешалась нянюшка Ягг. – Я думаю, может быть, она сейчас наблюдает за тобой, Тифф. Смотрит и думает: «Интересно, что это за наглая девчонка осмелилась влезть в мою шкуру? Что ж, пускай-ка походит в ней до поры, посмотрим, как ей это понравится…»

– Очень может быть, госпожа Ягг права, – сказала мисс Тик, листая «Мифологию» Вьюркоу. – Древние боги считают, что за ошибки нужно расплачиваться.

Нянюшка потрепала Тиффани по руке:

– Она хочет посмотреть, на что ты способна, – так покажи ей, на что ты способна, Тифф! Только и всего. Пусть удивится!

– Вы про Госпожу Лето? – уточнила Тиффани.

– И про неё тоже! – подмигнула нянюшка.

Мисс Тик издала такой звук, словно хотела засмеяться, но свирепый взгляд матушки мигом отбил у неё это желание.

Тиффани вздохнула. Хорошо им говорить о выборе, но у неё-то никакого выбора нет.

– Ну, хорошо. Что ещё может со мной произойти, кроме, гм, ног?

– Я как раз изучаю этот вопрос, – отозвалась мисс Тик, продолжая листать книгу. – О, вот. Тут сказано, что Летняя Владычица была… в смысле, была и есть прекрасней всех звёзд небесных…

Все посмотрели на Тиффани.

– Может, попробуешь сделать что-нибудь со своими волосами? – предложила нянюшка Ягг после долгого молчания.

– Например?

– Например, хоть что-нибудь.

– Ладно, ноги и попытаться что-нибудь сделать с волосами, – резко сказала Тиффани. – Что ещё?

– Тут приводятся слова из одной очень древней рукописи, где сказано: «Она пробуждает ото сна травы в апреле и наполняет ульи пчелиные мёдом сладчайшим», – процитировала мисс Тик.

– И как мне это сделать?

– Не знаю, но подозреваю, это происходит само собой, – сказала мисс Тик.

– А заслуги приписывают Госпоже Лето?

– Думаю, ей достаточно просто быть, чтобы травы проснулись и ульи наполнились мёдом.

– Что-нибудь ещё?

– Гм, да. Ты должна будешь позаботиться о том, чтобы зима кончилась, – сказала мисс Тик. – И, конечно, разобраться с Зимним Кузнецом.